Einde van een tijdperk: Martinez weg, Ronaldo's WK-droom voorbij en Portugal kijkt vooruit

De nederlaag die een cyclus beëindigde

De WK-campagne van Portugal kwam in de achtste finales tegen Spanje ten einde. In het AT&T Stadium in Arlington, Texas, verloor de ploeg met 1-0. Invaller Mikel Merino kopte in de 91e minuut de beslissende goal binnen, waarmee Spanje doorging naar de kwartfinales .

Voor bondscoach Roberto Martinez was deze nederlaag het sluitstuk van een periode die al langer op een einddatum leek te staan. Direct na het eindsignaal maakte Martinez zijn vertrek bekend. Zijn uitspraak was duidelijk: "Ik kwam naar Portugal om de wereldbeker te winnen, en ik denk dat het zonder die overwinning geen zin heeft om door te gaan" . Hij omschreef het vertrek als "het einde van een cyclus" en zei dat het team "een nieuwe stem" nodig had .

Het vertrek van Martinez was geen impulsieve beslissing. Al voor het toernooi had hij laten weten dat zijn contract—dat hij in januari 2023 tekende—sowieso zou aflopen na het WK van 2026 . "Het is geen nieuws," zei Martinez in juni 2026, toen de eerste berichten over zijn vertrek opdoken. "We hebben hier in Portugal al vaak over gesproken" . In zijn periode van januari 2023 tot juli 2026 stond Martinez 45 keer voor de groep, met 30 overwinningen, 9 gelijke spelen en 6 nederlagen (een winstpercentage van 66,67%) . Zijn grootste prestatie was het winnen van de UEFA Nations League in juni 2025, toen Portugal Spanje in de finale na strafschoppen (5-3) versloeg .

Het laatste WK-hoofdstuk van Cristiano Ronaldo

De nederlaag betekende ook het einde van een twintigjarige WK-reis voor de 41-jarige Cristiano Ronaldo. Op 5 juli, de dag voor de wedstrijd, bevestigde Ronaldo op zijn persconferentie dat het WK van 2026 zijn laatste internationale toernooi zou zijn. Hij zei dat hij "met een gerust hart" zou vertrekken . "Ja, dit is mijn laatste. Laten we ervan genieten," zei hij .

Ronaldo's WK-carrière besloeg zes toernooien: 2006 (Duitsland), 2010 (Zuid-Afrika), 2014 (Brazilië), 2018 (Rusland), 2022 (Qatar) en 2026 (VS, Canada, Mexico) . In die zes edities speelde hij 27 wedstrijden, scoorde hij 11 goals en gaf hij 2 assists .

Zijn meest historische prestatie leverde hij tijdens het toernooi van 2026: Ronaldo werd de eerste mannelijke speler in de geschiedenis die in zes verschillende WK's scoorde. Dat record vestigde hij met een goal tegen Oezbekistan in de groepsfase . Ook werd hij, samen met Lionel Messi, een van de twee spelers ooit die aan zes WK's deelnamen . Zijn goal tegen Oezbekistan maakte hem ook de op een na oudste doelpuntenmaker ooit op een WK (41 jaar en 138 dagen), achter alleen de Kameroener Roger Milla (42 jaar en 39 dagen) .

Ronaldo verliet na het eindsignaal in tranen het veld, wetende dat de enige grote prijs die hem altijd was ontgaan—de wereldbeker—voor altijd buiten bereik zou blijven . Hij is nu een van de vijf spelers met de meeste WK-nederlagen, met acht verliespartijen .

Wat gebeurt er nu met Portugal?

De Portugese voetbalbond (FPF) staat voor de taak een nieuwe bondscoach te benoemen. Zelfs nog voor het einde van het toernooi waren er al kandidaten genoemd:

• Jorge Jesus—wordt algemeen gezien als de belangrijkste kandidaat en de meest waarschijnlijke opvolger. Volgens de Portugese krant A Bola is de 71-jarige trainer het voornaamste doelwit van FPF-voorzitter Pedro Proenca om het team te leiden naar het EK van 2028 en het WK van 2030 . Sommige bronnen meldden dat hij al "klaarstond" voor de rol .
• Abel Ferreira en Sérgio Conceição—stonden ook op een shortlist die voor het toernooi was opgesteld, zoals gemeld door ESPN en senior correspondent Ben Jacobs .
• José Mourinho—was eerder in verband gebracht met de baan bij Portugal en werd in februari 2026 genoemd als de voornaamste kandidaat om Martinez op te volgen . Latere berichten gaven echter aan dat Mourinho de baan bij Real Madrid was aangeboden, waardoor hij niet beschikbaar zou zijn voor de Portugese functie .

Wat gebeurt er nu met Ronaldo?

Hoewel Ronaldo bevestigde dat het WK van 2026 definitief zijn laatste was, hield hij bewust een slag om de arm wat betreft zijn bredere toekomst bij Portugal. Op 3 juli, na de overwinning van Portugal op Kroatië, zei Ronaldo tegen Sport TV: "De toekomst is nu niet belangrijk. Daar praat ik over na het WK. Ik neem geen overhaaste beslissingen meer" . Hij voegde eraan toe dat hij "een beslissing over zijn toekomst bij het nationale team na het WK" zou nemen .

Op clubniveau heeft Ronaldo nog een contract bij Al-Nassr in de Saudi Pro League tot juni 2027 . Eerder gaf hij aan dat hij verwacht binnen "een of twee jaar" helemaal te stoppen met voetballen . Op 7 juli 2026 was er nog geen officiële aankondiging gedaan over zijn aanvoerdersband of zijn afscheid van het nationale team .