Drie mega-overnames in onderzeebootdefensie: 's werelds grootste wapenconcerns investeren miljarden in de diepzee

2. Thales – €3,9 miljard (~$4,5 miljard) voor Exail Technologies

Ook op 6 juli kondigde de Franse defensie-elektronicagroep Thales een bindende overeenkomst aan om het 35,51%-belang van de familie Gorgé in Exail Technologies te kopen voor €134 per aandeel, met het plan om een openbaar bod uit te brengen op 100% van het bedrijf. De deal waardeert Exail op een ondernemingswaarde van €3,9 miljard (ongeveer $4,5 miljard, inclusief schulden).

Exail Technologies is een Frans-Belgische expert op het gebied van maritieme robotica, mijnenjagende drones en traagheidsnavigatiesystemen. Thales zei dat de overname tot doel heeft "de schaal in de onderzeebootoorlogvoeringsmarkt te vergroten" en de capaciteiten op het gebied van traagheidsnavigatie uit te breiden. Het bedrijf zei dat Exail tegen 2032 meer dan €90 miljoen aan jaarlijkse omzet- en kostensynergieën zou moeten genereren.

De deal kwam tot stand nadat concurrent Safran op 3 juli 2026 de overnamebesprekingen met Exail had beëindigd, waardoor de weg vrijkwam voor Thales.

3. Fincantieri – €600 miljoen ($685 miljoen) voor vier Italiaanse subsea-bedrijven

Op dezelfde dag kondigde de Italiaanse scheepsbouwer Fincantieri overeenkomsten aan om meerderheidsbelangen te verwerven in vier Italiaanse subsea-technologiebedrijven voor een initiële investering van ongeveer €600 miljoen ($685 miljoen). Het betreft de volgende bedrijven: Next Geosolutions Europe (een beursgenoteerd bedrijf in maritieme onderzoeken en offshore-constructieondersteuning), WSense (draadloze onderwatercommunicatie), Graal Tech (deep-tech dronebouwer) en Defcomm (een andere deep-tech drone- en communicatiefirma).

Fincantieri zei dat de maximale vergoeding het €1 miljard kon overschrijden, inclusief het NextGeo-bod. Naar verwachting zullen de overnames in 2026 meer dan €60 miljoen toevoegen aan de groepsnettowinst en ongeveer €130 miljoen in 2030. Het aandeel Fincantieri steeg maar liefst 14% op het nieuws. De zet verdubbelt bijna de jaarlijkse omzet van de subsea-eenheid van Fincantieri tot meer dan €1,1 miljard.

Gezamenlijk totaal: ongeveer $8,6 miljard

Als we de gerapporteerde cijfers gebruiken – $3,45 miljard voor Ultra Maritime, ~$4,5 miljard voor Exail en ~$685 miljoen voor de eerste investering van Fincantieri – is de gecombineerde waarde ongeveer $8,6 miljard.

Het strategische patroon

Deze drie transacties, aangekondigd binnen dezelfde 24-uursnieuwscyclus, zijn geen toeval. Ze zijn geclusterd rond onderzeeboot- en maritieme defensietechnologieën, waaronder:

• Anti-onderzeebootoorlogvoering (ASW) : De sonoboeien en torpedoverdedigingssystemen van Ultra Maritime zijn van cruciaal belang voor het detecteren en tegengaan van onderzeebootdreigingen.
• Onderwaterdrones en robotica: Exail Technologies is een leider op het gebied van autonome maritieme drones en mijnenjagende systemen, terwijl de overnames van Fincantieri meerdere drone- en deep-tech-bedrijven omvatten.
• Traagheidsnavigatie en sensoren: Thales noemde traagheidsnavigatie als een belangrijke capaciteitswinst van de Exail-deal.
• Onderwatercommunicatie: WSense, een van de overnames van Fincantieri, is gespecialiseerd in draadloze onderwatercommunicatie.

Alles bij elkaar ondersteunen de beschikbare bronnen een breder patroon: westerse defensie- en scheepsbouwgroepen consolideren gespecialiseerde subsea-technologieleveranciers te midden van een groeiende militaire belangstelling voor het onderwaterdomein. Deze haast weerspiegelt de erkenning dat onderzeebootoorlogvoering – van de Zwarte Zee tot de Indo-Pacific – een topprioriteit is geworden voor de NAVO en geallieerde marines.