De veiligheidscrisis, de dodelijke incidenten en de historische belangen van Mexico tegen Engeland op het WK 2026

• 7.500 politieagenten werden ingezet tussen het stadion en de Engel der Onafhankelijkheid, onderdeel van een bredere inzet van meer dan 17.000 agenten in de hele stad .
• Een capaciteitslimiet van 25.000 personen bij de Engel der Onafhankelijkheid moest overbevolking voorkomen .
• Verkoop van alcohol op straat werd verboden in het stadscentrum en rond alle fanzones .

Deze maatregelen kwamen bovenop het reeds bestaande Plan Kukulkan, een veiligheidsoperatie die maanden voor het toernooi was aangekondigd en waarbij bijna 100.000 veiligheidspersoneelsleden werden ingezet in de drie Mexicaanse gaststeden .

Oorlogvoering onder fans: het hotel van Engeland onder vuur

Mexicaanse supporters probeerden de voorbereiding van Engeland bewust te verstoren, een tactiek die eerder al tegen Ecuador was gebruikt:

• In de vroege uurtjes van zondag verzamelden tientallen Mexicaanse fans zich buiten het JW Marriott-hotel in Santa Fe met luidsprekers, toeters en vuurwerk, ondanks politieblokkades, om te voorkomen dat de spelers konden slapen .
• Eerder in de week werd de team bus van Engeland bij aankomst bij het hotel verwelkomd met gejouw, gefluit en scandeerwerk van "Mexico! Mexico!" .
• De Engelse voetbalbond had de locatie van het hotel geheim willen houden, nadat ze de verstoring van Ecuador hadden gezien, maar het nieuws lekte uit . Dat leidde tot zware beveiliging: gewapende politie, oproerwapenuitrusting en metalen barrières werden rond het hotel geplaatst .

De omstreden reactie van Thomas Tuchel

Tuchel sprak zich uit over zowel de fysieke als de mentale uitdagingen:

• Over de hoogte: hij noemde aanpassing "onmogelijk" en sprak van een "groot nadeel" .
• Over de geschiedenis: hij verwees naar het "Hand van God" -incident — Diego Maradona's beruchte handsbaldoelpunt tegen Engeland in hetzelfde stadion in de kwartfinale van 1986 — en verklaarde dat "karma" aan de kant van Engeland zou staan .

FIFA's mislukte poging om de wedstrijd te verplaatsen

In aanloop naar de wedstrijd overwoog FIFA om de aftrap zes uur te vervroegen (naar 12:00 uur lokale tijd), zo bleek uit berichtgeving van The Athletic . De belangrijkste reden was veiligheidszorgen rond fans, met een kleine rol voor het weer. Het voorstel werd afgewezen en de wedstrijd bleef om 18:00 uur .

Mexico's ongeslagen reeks: de perfecte groepsfase en het fort Azteca

Mexico begon aan de knock-outfase met een historische toernooivorm:

• Ze sloten groep A af met een perfecte score: drie overwinningen, negen punten, nul tegendoelpunten — het enige team op het WK 2026 dat een foutloze groepsfase zonder tegendoelpunt haalde .
• Dit was de eerste keer in Mexico's 19 WK-deelnames dat ze alle drie de groepswedstrijden wonnen .

Bovendien was Mexico buitengewoon sterk in het iconische stadion. Mexico heeft 10 WK-wedstrijden in het Estadio Azteca gespeeld en heeft een indrukwekkende acht overwinningen en twee gelijke spelen; het verloor nog nooit een WK-wedstrijd in dit stadion .