Sportway Media Group haalt €20 miljoen op voor AI-gestuurde sportproductie op wereldschaal

Het Zweedse AI-sportmediabedrijf Sportway Media Group heeft €20 miljoen opgehaald in een groeifinancieringsronde, afgesloten op 23 juni 2026, onder leiding van het sporttechnologie-investeringsplatform Gamma Waves (ook vermeld als Gamma Waves Partners). De ronde waardeert het bedrijf op ongeveer €92 miljoen (SEK 1 miljard) post-money en is een duidelijk signaal dat er fors wordt ingezet op volledig geautomatiseerde, AI-gestuurde live sportproductie op grote schaal.

Wie leidde de ronde en wat is de waardering?

De ronde werd geleid door Gamma Waves (of Gamma Waves Partners), een permanent-kapitaalplatform gericht op sporttechnologie, mede opgericht door oud-Juventus-voorzitter Andrea Agnelli, oud-Juventus-speler Giorgio Chiellini en Rocco Benetton. Ook bestaande aandeelhouders namen deel.

Post-money is Sportway Media Group gewaardeerd op €92 miljoen — door sommige bronnen gerapporteerd als ongeveer $100 miljoen (€92M) of SEK 1 miljard. Er zijn kleine verschillen in de dollar-equivalenten (bedragen van US$22 miljoen, US$22,7 miljoen en US$23,2 miljoen worden genoemd), maar alle bronnen bevestigen het kernbedrag van €20 miljoen.

Ontstaansverhaal: toen het kijken naar de eigen kinderen een idee opleverde

Sportway werd in 2017 opgericht door de seriële ondernemers Jonas Persson en Daniel Franck. Het idee ontstond uit een persoonlijke frustratie: medeoprichter en CEO Daniel Franck vertelde dat toen hun kinderen begonnen met sporten, de ouders ontdekten dat als ze niet bij een wedstrijd konden zijn, er geen manier was om die te bekijken. Die ervaring dreef hen tot het bouwen van een AI-platform dat live sportproductie en -streaming automatiseert voor de sporten waar omroepen meestal geen oog voor hebben — lagere divisies, jeugdcompetities en amateursport.

Jonas Persson, die als voorzitter fungeert, heeft een lange staat van dienst als ondernemer in sportrechten Vóór Sportway richtte hij in 1994 IEC in Sports op, dat uitgroeide tot een belangrijke speler in de wereldwijde tv-rechtenhandel en twee keer werd verkocht (voor respectievelijk circa SEK 340 miljoen en SEK 750 miljoen). Sportway is zijn terugkeer naar het snijvlak van sport en technologie, ditmaal via AI-gestuurde streaming en dataproductie.

Wat het AI-platform van Sportway precies doet

Het kernproduct van Sportway is een end-to-end, volledig geautomatiseerd videoproductieplatform dat AI gebruikt om live sportuitzendingen te produceren zonder menselijke cameraploeg. Het systeem omvat geïnstalleerde AI-camerasystemen, automatische regie, realtime graphics en dataintegratie.

Op het moment van de financieringsronde had Sportway:

• Meer dan 2.200 AI-camerasystemen wereldwijd geïnstalleerd
• Een productiecapaciteit van meer dan 250.000 live sportevenementen per jaar
• Activiteiten in meer dan 20 landen
• Samenwerkingen met meer dan 70 sportbonden en -competities
• AI-camerasystemen geïnstalleerd in 21 landen

Het platform bedient klanten variërend van jeugdcompetities tot nationale sportbonden, en van mediabedrijven tot individuele clubs. Het is ontworpen om sportuitzendingen economisch haalbaar te maken op een schaal die traditionele productie nooit zou kunnen ondersteunen.

De technologiestapel achter de schaal: opgebouwd via overnames

Sportway heeft zijn technologie niet volledig zelf ontwikkeld. Het bedrijf heeft een agressieve overname- en integratiestrategie gevolgd om zijn volledige AI-productie-ecosysteem samen te stellen. Bekende overnames zijn:

• Sportall (oktober 2025): een in Parijs gevestigd direct-to-consumer streamingplatform en aanbieder van white-label apps. De overname voegde DTC- en fan-engagement-tools toe aan het aanbod van Sportway; de eenheid opereert nu als Sportway France.
• Eyecons (oktober 2025): een Nederlands OTT-platform met een breed scala aan sportcontent, van topcompetities tot amateursport. Het versterkte de positie van Sportway in Nederland.
• Studio Automated (april 2026): een in Nederland gevestigde leider in AI-gestuurde live-uitzendsoftware. Sportway kocht het samen met Broadcast Solutions, wat het bedrijf een "glass-to-glass"-productie-ecosysteem noemt, waarin AI, software, hardware en infrastructuur worden gecombineerd.
• NextGenXV (maart 2025): een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd productiebedrijf dat gespecialiseerd is in school- en jeugdsport, overgenomen als onderdeel van de lancering van Sportway op de Britse markt (Sportway UK).

Deze overnames — van streamingplatforms, OTT-technologie, AI-productiesoftware en contentproductie — vormen de technologische basis van het volledig geïntegreerde, schaalbare live-sportmediaplatform van Sportway.

Waar de €20M naartoe gaat: groeistrategie

Volgens het officiële persbericht van Sportway zal het nieuwe kapitaal worden gebruikt om internationale expansie, productontwikkeling en strategische overnames te versnellen. De groeistrategie van het bedrijf is gericht op:

1. Geografische uitbreiding: het betreden van nieuwe markten, met een bijzondere focus op de Verenigde Staten, waar Sportway een "enorme kans" ziet gezien het gefragmenteerde landschap van lagere divisies en jeugdsport.
2. Productontwikkeling: het blijven verbeteren van de automatiseringsmogelijkheden, productiekwaliteit en data-analytics van het AI-platform.
3. Strategische M&A: in het verlengde van de recente overnames (Sportall, Eyecons, Studio Automated, NextGenXV) is het bedrijf van plan om complementaire technologieën en marktposities te blijven integreren.

CEO Daniel Franck beschreef het doel als het worden van het "'s werelds toonaangevende AI-ecosysteem voor geautomatiseerde sportproductie, -distributie en -gelde making."

Belangrijke kanttekening: privacy bij jeugdsport is niet openbaar gedetailleerd

Aangezien het platform van Sportway jeugdcompetities en schoolsport bedient, zijn vragen over gegevensbescherming en privacy van minderjarigen relevant. De openbare financieringsaankondigingen en beschikbare bedrijfsmaterialen van Sportway bevatten echter geen gedetailleerd, specifiek jeugdprivacybeleid of -kader.

Het algemene privacybeleid van het bedrijf op de hoofdsite is generiek en dekt de standaard AVG-vereisten (identificatie van de verwerkingsverantwoordelijke, rechtsgronden voor verwerking, gebruikersrechten, enz.), maar het schetst geen specifieke aanpak voor gegevens van kinderen in de context van AI-camerasystemen of geautomatiseerde videoproductie.

Ter context: de standaard wettelijke richtlijnen — waaronder de Britse ICO's Age Appropriate Design Code en de algemene EU-AVG-regels — stellen dat voor kinderen onder de 13 jaar toestemming van de ouders vereist is voor gegevensverwerking, dat geolocatie standaard uitgeschakeld moet zijn en dat gegevens van kinderen niet mogen worden gedeeld zonder een dwingende reden in hun belang. Of Sportway deze normen expliciet toepast op zijn camerainstallaties en streamingactiviteiten wordt niet bevestigd in de beschikbare bronnen.

Dit is geen bewijs van een probleem; het betekent simpelweg dat het bedrijf zijn jeugdprivacy-aanpak niet openbaar heeft gedocumenteerd in de onderzochte berichtgeving. Lezers moeten dit beschouwen als een mogelijk gebrek aan transparantie, vooral omdat het bedrijfsmodel van het bedrijf afhankelijk is van het filmen en streamen van kinderen die aan sport doen.

Wat de ronde zegt over de AI-sportmediamarkt

De €20M-ronde van Sportway — met investeerders als Gamma Waves (gesteund door prominente voetbalfiguren) en een impliciete multiple op abonnementsinkomsten die wijst op sterke terugkerende inkomsten — is een signaal dat AI-gestuurde geautomatiseerde sportproductie aantrekkelijk groeikapitaal aantrekt.

De snelle schaalvergroting van het bedrijf, van een ouderfrustratie in 2017 tot het jaarlijks dekken van een kwart miljoen wedstrijden in 2026, illustreert hoe AI de sportuitzendingen op elk niveau hervormt, niet alleen in de profsport. Door de productie te automatiseren, maakt Sportway het economisch haalbaar om zelfs de kleinste jeugdcompetitiewedstrijd live te streamen, te archiveren en te gelde te maken — een mogelijkheid die voorheen onbereikbaar was.

Nu het bedrijf de Amerikaanse markt betreedt en blijft innoveren, zullen de komende 12–24 maanden bepalen of het echt de categorieleider kan worden in AI-gestuurde sportmedia.