Astral Systems: fusiereactoren voor medische isotopen – €27 miljoen Series A

Doorbraak in fusietechnologie: Multi-State Fusion

Astral Systems heeft een unieke fusietechnologie ontwikkeld en gecommercialiseerd: Multi-State Fusion (MSF) . Bij deze aanpak vindt fusie plaats in zowel een vaste-stofrooster (lattice confinement fusion, gevalideerd door NASA) als in plasma . Hierdoor worden extreem intense neutronenbundels geproduceerd, die ideaal zijn voor het vervaardigen van medische radio-isotopen – cruciaal voor de diagnose en behandeling van kanker, zoals bij radiotherapie en beeldvorming . Het bedrijf pakt hiermee het wereldwijde tekort aan deze isotopen aan.

Commerciële realiteit: al omzet en operationele reactoren

Anders dan de meeste fusiebedrijven draait Astral Systems al. Het bedrijf heeft meer dan £3 miljoen (€3,6 miljoen) aan inkomsten gegenereerd uit commerciële en onderzoekscontracten en exploiteert op dit moment drie commerciële fusiefaciliteiten met meerdere reactoren op Technologiegereedheidsniveau 9 (TRL9) – de hoogste schaal, wat betekent dat de technologie in de praktijk wordt ingezet . De Mk0- en Mk1-reactoren zijn al beschikbaar; de Mk1 levert tien keer meer neutronen en heeft een tien keer langere levensduur dan gangbare alternatieven .

Uitbreiding naar Berkeley: 's werelds krachtigste private fusiebron

Een belangrijk onderdeel van de uitbreiding is de nieuwe locatie van Astral Systems op het terrein van de voormalige kerncentrale Berkeley in Gloucestershire (sinds 1989 buiten gebruik) . Het bedrijf heeft definitieve overeenkomsten getekend om er een technologiecentrum te vestigen, als onderdeel van een breder 'nucleair excellentiecentrum'. Het doel is om tegen eind 2026 meerdere volgende generatie MSF-reactoren op volle capaciteit te laten draaien en zo de hoogste flux, hoogste intensiteit, continu bedrijfbare private fusie-volumetrische neutronenbron ter wereld te realiseren .

Baanbrekend onderzoek en samenwerkingen

Astral Systems heeft als eerste commerciële fusiebedrijf ter wereld tritium gekweekt met een eigen reactor, in samenwerking met de Universiteit van Bristol en met steun van de UK Atomic Energy Authority (UKAEA) . Daarnaast werkt het bedrijf samen met McMaster University (Canada) aan een fusie-gebaseerd project voor de productie van koper-67 (Cu-67), een radio-isotoop voor gerichte kankertherapie . Ook heeft Astral een onderzoekscontract van £200.000 afgerond met de UKAEA voor de ontwikkeling van splijtstofcycli, materiaaltesten en subsysteemkwalificatie met behulp van 14 MeV-neutronenbestraling .

Toepassing en impact

Met de nieuwe financiering wil Astral Systems de productie van medische isotopen opschalen en de eerste commerciële levering begin 2027 realiseren . Het bedrijf richt zich in eerste instantie op een B2B-model: het leveren van neutronenbronnen voor onderzoek en de productie van isotopen voor de gezondheidszorg en de nucleaire industrie . Astral Systems laat zien dat fusie niet alleen een toekomstdroom is, maar nu al waarde kan toevoegen – zowel in de strijd tegen kanker als in de energietransitie.