LabCycle haalt €1,8 miljoen op voor baanbrekend systeem dat besmet labplastic kan recyclen

Wereldwijd wordt in de biomedische sector jaarlijks naar schatting 5,5 miljoen ton aan plastic voor eenmalig gebruik verbrand – spuiten, petrischaaltjes, pipetten en monsterpotjes die vanwege besmetting niet via reguliere recycling kunnen worden verwerkt . Een start-up uit het Britse Bath, LabCycle, beweert de eerste levensvatbare industriële oplossing te hebben gevonden. Het gepatenteerde AutoDecon-systeem maakt dit afval zonder hoge hitte of druk veilig, waarna het opnieuw kan worden verwerkt tot nieuwe laboratoriumartikelen . Gesteund door een groeiende coalitie van investeerders en publieke innovatie-instellingen heeft LabCycle medio 2026 ongeveer €1,8 miljoen opgehaald en werkt het nu aan proefprojecten met de Britse NHS en onderzoeksuniversiteiten in het Verenigd Koninkrijk.

Wie financierde LabCycle en hoeveel?

LabCycle, opgericht door Dr. Helen Liang (CTO) en Colin Francis (CEO), heeft sinds 2022 via meerdere instrumenten kapitaal opgehaald. De meest recente mijlpaal van €500.000 is het totaal van een investering van €210.000 van het British Design Fund (BDF) in juni 2026 en een gelijktijdige Innovate UK Investment Partnership-subsidie van €290.000 . De volledige lijst van bekende geldschieters omvat:

• British Design Fund (BDF) – €210.000 (juni 2026)
• QantX – leidde een seed-ronde van ruim €1,2 miljoen (januari 2026)
• Angel Investors Bristol – nam deel aan de seed-ronde van ruim €1,2 miljoen
• Angel Academe – nam deel aan de seed-ronde en aan de tweede afsluiting met steun van Innovate UK
• SFC Capital – leidde een eerdere ronde van €290.000 (2022) samen met 5 onafhankelijke angels
• Innovate UK – meerdere subsidies, waaronder een Investment Partnership-subsidie die het cumulatieve totaal van LabCycle op €1,8 miljoen bracht (juni 2026)

De seed-ronde, geleid door QantX in januari 2026, was overtekend, wat duidt op sterk vertrouwen van investeerders in de technologie en de marktvraag .

Het probleem: 5,5 miljoen ton verbrand labplastic per jaar

LabCycle pakt direct een gat aan in het wereldwijde afvalbeheer. Anders dan huishoudelijk plastic zijn laboratorium- en biomedische plastics besmet met biologische of chemische gevaren, waardoor ze niet via de standaard recyclingstromen kunnen worden verwerkt. Het overgrote deel wordt dan ook verbrand of gestort . Het jaarlijkse cijfer van 5,5 miljoen ton dat LabCycle aanhaalt, heeft alleen al betrekking op de biomedische sector . Verbranding van dit afval levert aanzienlijke CO₂-uitstoot op – LabCycle schat dat AutoDecon de CO₂-uitstoot met wel 90% kan verminderen vergeleken met verbranding .

Hoe AutoDecon werkt: ontsmetting op lage temperatuur en lage druk

De kern van LabCycle's oplossing is het Automated Decontamination System (AutoDecon). Het wordt beschreven als 's werelds eerste systeem dat besmet labplastic veilig kan recyclen tot hoogwaardige grondstoffen zonder de hoge hitte of druk die nodig is bij autoclaveren . Het proces werkt als volgt:

1. Inzamelen van besmet plastic uit labs (BSL 1 & 2) en zorginstellingen .
2. Sorteren op plasticsoort (polypropyleen, polystyreen, HDPE, enz.) .
3. Ontsmetten via een eigen methode op lage temperatuur en lage druk, waardoor het afval veilig kan worden verwerkt .
4. Verwerken van het materiaal tot hoogwaardige polymeerkorrels .
5. Produce van nieuwe labartikelen, zoals petrischaaltjes en reageerbuizen, van die korrels .

LabCycle stelt dat het proces ook het waterverbruik minimaliseert door water intern te recyclen, wat de milieuvoetafdruk verder verkleint .

Visie: een circulaire economie voor wetenschap en zorg

LabCycle's kernmissie is het creëren van 's werelds eerste echt circulaire toeleveringsketen voor laboratorium- en medische plastic wegwerpwaren . In plaats van het huidige lineaire 'gebruik-en-verbrand'-model streeft het bedrijf naar een gesloten kringloop waarin:

• Besmet labplastic wordt ingezameld, ontsmet en opnieuw verwerkt tot nieuwe labartikelen
• De dienstverlening wordt opgeschaald van onderzoekslabs naar de NHS, commerciële labs en klinische omgevingen
• Organisaties hun netto-nuldoelen kunnen halen zonder concessies te doen aan veiligheid of efficiëntie

Belangrijke mijlpalen en prestaties

LabCycle is in enkele jaren van concept naar commerciële exploitatie gegaan met verschillende opmerkelijke mijlpalen.

NHS-samenwerkingen en -contracten:

• Toegelaten tot de NHS Innovation Accelerator (NIA) in 2025, wat uitrol over NHS-trusts mogelijk maakt
• Kreeg €116.000 van SBRI Healthcare in mei 2024 voor een proef met een circulair economiemodel voor recycling van plastic voor eenmalig gebruik van de NHS op een regionale proeflocatie
• Heeft momenteel servicecontracten met NHS-trusts, universiteiten en commerciële laboratoria

UK Startup Awards (2024):

• Regionale winnaar voor Zuidwest-Engeland bij de UK StartUp Awards 2024
• Won vervolgens de nationale titel: Clean Tech StartUp of the Year

Lab Innovations Award:

• LabCycle's 100% gerecyclede polystyreen petrischaaltjes wonnen de Best Consumable Innovation award op Lab Innovations

Operationele mijlpalen:

• Opende 's lands eerste proeffabriek voor recycling van labplasticafval aan de Universiteit van Bath in september 2023, die tot 60% van het labplasticafval kan recyclen tot nieuwe artikelen
• Voltooide een bètaproef met 23 onderzoekers in 5 labs aan de Universiteit van Bath, waarbij 155 kg besmet afval werd verwerkt
• Het totale cumulatieve gefinancierde bedrag bereikte in juni 2026 ongeveer €1,8 miljoen

Context en kanttekeningen

Hoewel de milieuargumenten voor LabCycle's technologie sterk zijn, zijn er enkele kanttekeningen. Het bedrijf richt zich momenteel op Safety Level 1 & 2-labs en niet-infectieus zorgafval . AutoDecon bevindt zich nog in een vroege commercialiseringsfase; het eigen streven van het bedrijf is om ten minste 40% (ongeveer 60.000 ton) van het plastic labafval voor eenmalig gebruik per jaar te recyclen , een fractie van de 5,5 miljoen ton. De beweringen dat AutoDecon het 'eerste systeem ter wereld' is, worden voornamelijk ondersteund door het bedrijf zelf en zijn investeerders .

Daarnaast heeft LabCycle te maken gehad met de gebruikelijke risico's van een deep-tech hardware-start-up: opschaling van proef naar volledige commerciële exploitatie vereist voortdurende financiering en productiepartnerschappen. Het bedrijf bevestigde in juni 2026 op LinkedIn dat het de nieuwste financiering zou gebruiken om de recyclingcapaciteit te vergroten en de gespecialiseerde recyclingtechnologie uit te breiden .