Bolhopen zijn dichte, bolvormige verzamelingen van tienduizenden tot miljoenen sterren die door de zwaartekracht strak aan elkaar zijn gebonden. Astronomen kennen er meer dan 150 in ons Melkwegstelsel, al zijn er nog meer verborgen voor het oog achter stofwolken . NGC 6723, met zijn bijnaam 'Kroonluchtercluster', dankt zijn naam aan de talloze fonkelende sterren die als lampjes aan een kroonluchter lijken te hangen .
Hubble observeerde NGC 6723 voor het eerst tijdens een grootschalige inventarisatie van 65 Melkwegbolhopen, uitgevoerd onder leiding van Ata Sarajedini . Dit programma gebruikte zichtbaar en nabij-infrarood licht om de eigenschappen van bolhopen in kaart te brengen.
Een vervolgprogramma onder leiding van Giampaolo Piotto voegde ultraviolet licht toe aan de mix . Juist die UV-detectie bleek cruciaal. De analyse onthulde dat deze cluster, die meer dan 10 miljard jaar oud is, niet in één keer is ontstaan, maar in twee snel op elkaar volgende stervormingsperiodes . Tussen deze twee stergeboortegolven zat slechts 634 miljoen jaar – een kosmisch ogenblik voor een object van deze leeftijd .
Het vinden van zulke 'meervoudige sterpopulaties' met kleine leeftijdsverschillen is belangrijk omdat het astronomen helpt begrijpen hoe bolhopen zijn opgebouwd. In plaats van in één plotselinge uitbarsting te ontstaan, blijken veel bolhopen zich in snelle, afzonderlijke episodes te hebben gevormd . De mogelijkheid om een leeftijdsverschil van slechts enkele honderden miljoenen jaren te detecteren binnen een 10 miljard jaar oude cluster, levert direct bewijs voor het model van meervoudige sterpopulaties in bolhopen .
De uiteindelijke composietafbeelding gebruikt gegevens uit vijf filters van Hubble's Wide Field Camera 3 en Advanced Camera for Surveys . Het eindresultaat is een kleurrijk portret: helderblauwe, jonge(re) sterren zijn samengepakt in de dichte kern van de cluster, terwijl oudere, oranje-getinte sterren de buitenste regionen bevolken .
Bolhopen zijn dichte, bolvormige verzamelingen van tienduizenden tot miljoenen sterren die door de zwaartekracht strak aan elkaar zijn gebonden. Astronomen kennen er meer dan 150 in ons Melkwegstelsel, al zijn er nog meer verborgen voor het oog achter stofwolken . NGC 6723, met zijn bijnaam 'Kroonluchtercluster', dankt zijn naam aan de talloze fonkelende sterren die als lampjes aan een kroonluchter lijken te hangen .
Hubble observeerde NGC 6723 voor het eerst tijdens een grootschalige inventarisatie van 65 Melkwegbolhopen, uitgevoerd onder leiding van Ata Sarajedini . Dit programma gebruikte zichtbaar en nabij-infrarood licht om de eigenschappen van bolhopen in kaart te brengen.
Een vervolgprogramma onder leiding van Giampaolo Piotto voegde ultraviolet licht toe aan de mix . Juist die UV-detectie bleek cruciaal. De analyse onthulde dat deze cluster, die meer dan 10 miljard jaar oud is, niet in één keer is ontstaan, maar in twee snel op elkaar volgende stervormingsperiodes . Tussen deze twee stergeboortegolven zat slechts 634 miljoen jaar – een kosmisch ogenblik voor een object van deze leeftijd .
Het vinden van zulke 'meervoudige sterpopulaties' met kleine leeftijdsverschillen is belangrijk omdat het astronomen helpt begrijpen hoe bolhopen zijn opgebouwd. In plaats van in één plotselinge uitbarsting te ontstaan, blijken veel bolhopen zich in snelle, afzonderlijke episodes te hebben gevormd . De mogelijkheid om een leeftijdsverschil van slechts enkele honderden miljoenen jaren te detecteren binnen een 10 miljard jaar oude cluster, levert direct bewijs voor het model van meervoudige sterpopulaties in bolhopen .
De uiteindelijke composietafbeelding gebruikt gegevens uit vijf filters van Hubble's Wide Field Camera 3 en Advanced Camera for Surveys . Het eindresultaat is een kleurrijk portret: helderblauwe, jonge(re) sterren zijn samengepakt in de dichte kern van de cluster, terwijl oudere, oranje-getinte sterren de buitenste regionen bevolken .