Zwitserse gletsjers bereiken op een na vroegste 'Gletsjerverliesdag' ooit gemeten

Een 'combinatie van slechte omstandigheden'

Matthias Huss, hoofd van Gletsjermonitoring in Zwitserland (GLAMOS), omschrijft de huidige toestand als het resultaat van een 'combinatie van slechte omstandigheden' . Drie factoren hebben samen geleid tot dit extreme vroege smeltjaar:

Weinig winterse sneeuwval

Metingen op 25 Zwitserse gletsjers in april en begin mei 2026 toonden ongeveer 25% minder winterse sneeuw dan het gemiddelde van 2010–2020 . Sneeuw fungeert als een beschermende deken voor het gletsjerijs. Met minder sneeuw wordt het donkere gletsjeroppervlak eerder blootgesteld aan de zon en absorbeert het meer warmte.

De warmste mei ooit gemeten en een verwoestende junihittegolf

Mei 2026 was de warmste mei ooit gemeten in Europa . Dit werd gevolgd door een junihittegolf die het World Weather Attribution (WWA)-netwerk omschreef als de 'zwaarste ooit gevolgd' voor de maand juni . Een snelle attributiestudie van WWA concludeerde dat deze hittegolf 'vrijwel onmogelijk' zou zijn geweest zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering en nu tot 200 keer waarschijnlijker is dan twintig jaar geleden .

De feedbackloop van Sahara stof

In maart 2026 voerden winden stof uit de Sahara over de Zwitserse Alpen, dat neerdaalde op de sneeuw . Dit maakt het oppervlak donkerder, waardoor de albedo (weerkaatsingsvermogen) afneemt. Wetenschappelijke studies tonen aan dat Sahara stof en roet de gemiddelde jaarlijkse gletsjeralbedo met 0,04–0,06 verlagen, wat de jaarlijkse smelt met 15–19% verhoogt in vergelijking met zuivere sneeuwcondities . Het GLAMOS-rapport 2023/2024 documenteerde hetzelfde fenomeen: Sahara stof versnelde het smelten van sneeuw via dit albedo-effect . Dit creëert een feedbackloop: vuiler ijs absorbeert meer warmte, smelt sneller en stelt nog meer vuil ijs bloot .

Een verontrustende vergelijking met het recordjaar 2022

Het seizoen 2026 volgt een alarmerend vergelijkbaar patroon als 2022, dat Huss 'veruit het meest extreme jaar ooit gemeten in de geschiedenis van de Zwitserse gletsjermonitoring' noemde . In 2022 kwam 60–80% van de totale gletsjersmelt uit netto massaverlies (onevenwichtige smelt), en een combinatie van lage sneeuwval en extreme hitte leidde tot een volumeverlies van 6% . Het GLAMOS-rapport 2024/2025 merkte op dat de massabalans van het jaar de op een na laagste ooit gemeten was, net achter 2022 . Huss stelt dat 2026 'verrassend veel lijkt' op de ramp van 2022 .

De bredere Europese hittegolf: doden en attributie

De hittegolf die de gletsjers doet smelten, heeft ook honderden levens geëist in Europa. De Wereldgezondheidsorganisatie meldde meer dan 1.300 extra sterfgevallen in heel Europa sinds 21 juni 2026 . Een aparte studie van het Grantham Institute van Imperial College London schatte dat klimaatverandering het aantal hitte-gerelateerde sterfgevallen in de late juni-periode bijna verdrievoudigde, wat leidde tot ongeveer 1.500 extra sterfgevallen in 12 grote Europese steden (95% CI: 1.262–1.709) .

• Recordtemperaturen: Het Verenigd Koninkrijk noteerde met 36,7°C de hoogste junitemperatuur ooit , en Frankrijk beleefde met 44,3°C de heetste dag sinds het begin van de metingen . Minstens 101 miljoen mensen hadden te maken met temperaturen boven de 35°C op het continent .

38% krimp sinds 2000: de langetermijntrend

Dit ene seizoen maakt deel uit van een zorgwekkende langetermijntrend. Tussen 2000 en 2024 verloren Zwitserse gletsjers ongeveer 38% van hun totale volume . Het verliestempo neemt dramatisch toe: tussen 2021 en 2024 verloren Zwitserse gletsjers massa met een snelheid van 1,5 ± 0,3 Gt per jaar, een verdubbeling ten opzichte van 2010–2020 . In slechts twee jaar (2022–2023) verloren Zwitserse gletsjers 10% van hun volume – evenveel ijs als in de drie decennia tussen 1960 en 1990 .

Zwitserland heeft in de afgelopen 50 jaar ongeveer 1.200 gletsjers verloren, een daling van ongeveer 1.400 naar ongeveer 200 die nog als significant worden beschouwd . Het aanhoudende snelle volume verlies maakt het steeds waarschijnlijker dat er tegen 2100 nog slechts resten ijs over zullen zijn in de Zwitserse Alpen bij aanhoudende opwarming.

De Rhônegletsjer: een microkosmos van een bredere crisis

Hoewel specifieke cijfers over het ijsverlies van de Rhônegletsjer in 2026 niet in de zoekresultaten zijn opgenomen, is het een van de meest nauwlettend gevolgde gletsjers van Zwitserland en illustreert het deze bredere trends. De gletsjer trekt zich al decennia zichtbaar terug. In de afgelopen zomers werd de tong bedekt met witte beschermende dekens om het smelten te vertragen – een maatregel die elk jaar minder effectief wordt naarmate de algehele omstandigheden verslechteren.

De op een na vroegste Gletsjerverliesdag ooit gemeten is een duidelijke aanwijzing dat het venster om de opwarming te beperken sluit. De wetenschap is helder: zonder snelle en aanhoudende verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen zullen de Zwitserse Alpen het overgrote deel van hun ijs verliezen binnen de komende twee generaties.