Na het fluitconcert: controverse over het gras in MetLife Stadium laait op

Thomas Tuchel over het veld

Toen hem na de wedstrijd tegen Panama naar de speelondergrond werd gevraagd, zei Tuchel dat hij ‘geen klachten’ had . Hij gaf toe dat Engeland in de groepsfase op verschillende ondergronden had gespeeld – in Dallas, Boston en New Jersey – maar weigerde het MetLife-veld te bekritiseren . Dat was een opvallend contrast met de scherpe uitlatingen van Frankrijk en Brazilië eerder in het toernooi.

Kritiek uit Frankrijk

• Adrien Rabiot (middenvelder Frankrijk): Na de 3-1 zege van Frankrijk op Senegal op 16 juni zei Rabiot dat het veld ‘aanvoelde als een kunstgrasmat – behoorlijk hard en stug’ en voegde eraan toe: ‘Ik weet niet eens of je het een grasveld kunt noemen’ .
• Didier Deschamps (bondscoach Frankrijk): Noemde de mat een ‘bijzondere ondergrond’ die ongewoon hard was .

Kritiek uit Brazilië

• Vinícius Júnior (aanvaller Brazilië): Zei dat de mat ‘snel uitdroogt’ en ‘ons spel verstoort’ . Hij was een van de eerste spelers die openlijk kritiek uitte op het veld, na Braziliës groepswedstrijd in het stadion .
• Ook andere Braziliaanse spelers en stafleden sloten zich bij de klachten aan, waardoor de druk op FIFA toenam .

FIFA’s verdediging van het veld

FIFA reageerde door te benadrukken dat de mat in ‘uitstekende’ conditie verkeerde en dat deze continu werd getest en onderhouden voor en na elke wedstrijd . Kernpunten:

• Een onderhoudsploeg inspecteert en behandelt het hele veld na elke wedstrijd, waarbij egalisatie- en beluchtingswerk wordt verricht .
• Tijdens wedstrijden worden sproeiers gebruikt om het gras van vocht te voorzien .
• Een gespecialiseerd agronomisch team is continu ter plaatse om de mat te monitoren .
• FIFA wees verzoeken om de finale naar een ander stadion te verplaatsen af .

Technische details van de bermudagrass-mat

MetLife Stadium gebruikt normaal gesproken kunstgras voor NFL-wedstrijden (het is de thuisbasis van de Giants en Jets). Voor het WK 2026 liet FIFA een enorm technisch project uitvoeren om een natuurlijke grasmat aan te leggen:

• Grassoort: Tahoma 31-bermudagrass, een warmteminnende variëteit die na jarenlang onderzoek door graswetenschappers werd geselecteerd .
• Herkomst: Het gras groeide tien maanden lang op Carolina Green Turf Farm bij Charlotte, North Carolina, en werd daarna gemaaid en vervoerd in ongeveer twintig gekoelde vrachtwagens .
• Aanleg: De werkzaamheden begonnen begin mei 2026. Het kunstgras werd verwijderd, er kwam een zandlaag met ingebouwde drainage- en beluchtingsbuizen, en vervolgens werd de grasmat uitgerold – die was gekweekt op een kunststof/ zand-systeem (gras gekweekt op plastic, als een groot dienblad) .
• Veldafmetingen: 115 bij 74 yard (105 bij 68 meter) – breder dan een standaard NFL-veld. Er werden 1.740 stoelen verwijderd om ruimte te maken voor het grotere speelveld .
• Onderhoud: De mat heeft een automatische irrigatie, ondergrondse ventilatie, LED-groeilampen om het gras gezond te houden en wordt tussen wedstrijden bedekt met speciale hoezen .
• Hybride versterking: De bermudagrass wordt omschreven als een ‘hybride versterkt natuurgrassysteem’ – natuurlijk gras met kunststofvezels die in de wortelzone zijn gestikt voor extra stabiliteit .

Het stadion staat gepland voor acht WK-wedstrijden, met als hoogtepunt de finale op 19 juli 2026 . Ondanks de kritiek van spelers heeft FIFA geen signalen afgegeven dat de locatie wordt gewijzigd.