Na het fluitconcert: controverse over het gras in MetLife Stadium laait op

Hier is een feitelijk overzicht van wat er allemaal gebeurde rondom de 2-0 overwinning van Engeland op Panama in MetLife Stadium en de aanhoudende discussie over de grasmat.

De wedstrijd

Engeland versloeg Panama op zaterdag 27 juni 2026 met 2-0 in het MetLife Stadium (dat tijdens het toernooi officieel New York New Jersey Stadium heette). Hierdoor eindigde het als groepswinnaar van groep L en plaatste het zich voor de knock-outfase . Bondscoach Thomas Tuchel noemde de zege ‘verdiend’ en beloofde dat Engeland in de volgende ronden een hoger niveau zou halen .

Thomas Tuchel over het veld

Toen hem na de wedstrijd tegen Panama naar de speelondergrond werd gevraagd, zei Tuchel dat hij ‘geen klachten’ had . Hij gaf toe dat Engeland in de groepsfase op verschillende ondergronden had gespeeld – in Dallas, Boston en New Jersey – maar weigerde het MetLife-veld te bekritiseren . Dat was een opvallend contrast met de scherpe uitlatingen van Frankrijk en Brazilië eerder in het toernooi.

Kritiek uit Frankrijk

• Adrien Rabiot (middenvelder Frankrijk): Na de 3-1 zege van Frankrijk op Senegal op 16 juni zei Rabiot dat het veld ‘aanvoelde als een kunstgrasmat – behoorlijk hard en stug’ en voegde eraan toe: ‘Ik weet niet eens of je het een grasveld kunt noemen’ .
• Didier Deschamps (bondscoach Frankrijk): Noemde de mat een ‘bijzondere ondergrond’ die ongewoon hard was .

Kritiek uit Brazilië

• Vinícius Júnior (aanvaller Brazilië): Zei dat de mat ‘snel uitdroogt’ en ‘ons spel verstoort’ . Hij was een van de eerste spelers die openlijk kritiek uitte op het veld, na Braziliës groepswedstrijd in het stadion .
• Ook andere Braziliaanse spelers en stafleden sloten zich bij de klachten aan, waardoor de druk op FIFA toenam .

FIFA’s verdediging van het veld

FIFA reageerde door te benadrukken dat de mat in ‘uitstekende’ conditie verkeerde en dat deze continu werd getest en onderhouden voor en na elke wedstrijd . Kernpunten:

• Een onderhoudsploeg inspecteert en behandelt het hele veld na elke wedstrijd, waarbij egalisatie- en beluchtingswerk wordt verricht .
• Tijdens wedstrijden worden sproeiers gebruikt om het gras van vocht te voorzien .
• Een gespecialiseerd agronomisch team is continu ter plaatse om de mat te monitoren .
• FIFA wees verzoeken om de finale naar een ander stadion te verplaatsen af .

Technische details van de bermudagrass-mat

MetLife Stadium gebruikt normaal gesproken kunstgras voor NFL-wedstrijden (het is de thuisbasis van de Giants en Jets). Voor het WK 2026 liet FIFA een enorm technisch project uitvoeren om een natuurlijke grasmat aan te leggen:

• Grassoort: Tahoma 31-bermudagrass, een warmteminnende variëteit die na jarenlang onderzoek door graswetenschappers werd geselecteerd .
• Herkomst: Het gras groeide tien maanden lang op Carolina Green Turf Farm bij Charlotte, North Carolina, en werd daarna gemaaid en vervoerd in ongeveer twintig gekoelde vrachtwagens .
• Aanleg: De werkzaamheden begonnen begin mei 2026. Het kunstgras werd verwijderd, er kwam een zandlaag met ingebouwde drainage- en beluchtingsbuizen, en vervolgens werd de grasmat uitgerold – die was gekweekt op een kunststof/ zand-systeem (gras gekweekt op plastic, als een groot dienblad) .
• Veldafmetingen: 115 bij 74 yard (105 bij 68 meter) – breder dan een standaard NFL-veld. Er werden 1.740 stoelen verwijderd om ruimte te maken voor het grotere speelveld .
• Onderhoud: De mat heeft een automatische irrigatie, ondergrondse ventilatie, LED-groeilampen om het gras gezond te houden en wordt tussen wedstrijden bedekt met speciale hoezen .
• Hybride versterking: De bermudagrass wordt omschreven als een ‘hybride versterkt natuurgrassysteem’ – natuurlijk gras met kunststofvezels die in de wortelzone zijn gestikt voor extra stabiliteit .

Het stadion staat gepland voor acht WK-wedstrijden, met als hoogtepunt de finale op 19 juli 2026 . Ondanks de kritiek van spelers heeft FIFA geen signalen afgegeven dat de locatie wordt gewijzigd.