‘Een ramp-WK’: woede van Iraanse aanvoerder Mehdi Taremi nadat visumproblemen campagne 2026 ontwrichten

De deelname van Iran aan het WK van 2026 werd overschaduwd, niet door de prestaties op het veld, maar door een ongekende diplomatieke en logistieke crisis. Als enige team in het toernooi uit een land dat in een open militair conflict verkeert met medegastland de Verenigde Staten, kreeg de Iraanse selectie te maken met een spervuur van visumweigeringen, reisbeperkingen en gedwongen verplaatsingen. Aanvoerder Mehdi Taremi gebruikte de meest vernietigende bewoordingen die mogelijk waren: 'een ramp', 'een catastrofe.'

Dit artikel zet uiteen wat Taremi precies zei, welke visum- en reisproblemen Iran ondervond, hoe FIFA-voorzitter Gianni Infantino reageerde, en wat de impact was op de campagne van Iran.

Wat Mehdi Taremi zei

Taremi's frustratie nam gedurende het toernooi alleen maar toe.

Na het gelijkspel tegen Egypte (27 juni): Taremi uitte zijn zwaarste kritiek tot dan toe. Hij zei tegen verslaggevers: "Het is een ramp-WK; een ramp. FIFA, zij moeten deze problemen oplossen – ze hebben ze niet kunnen oplossen." Hij voegde eraan toe: "Als zij (VS & FIFA) willen dat we vertrekken, oké, dan gaan we weg" .

Na het gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland (16 juni): Na de 2-2 van zijn team zei Taremi: "Alles voelt als een catastrofe. Dit zou een WK moeten zijn, maar in werkelijkheid worden we geconfronteerd met veel problemen die niet eerlijk zijn." Hij wees erop dat het team de opdracht had gekregen om Los Angeles direct na de wedstrijd te verlaten .

Voor het toernooi (14 juni): In een interview met Associated Press zei Taremi dat de ervaring van het team 'minder vreugdevol' was vanwege het aanhoudende conflict met de VS en dat hij 'de druk voelde' van de unieke politieke situatie .

Interview voor het toernooi (13 juni): Taremi drong erop aan dat "sport en politiek gescheiden moeten blijven; een WK is een boodschap voor een conflictvrije wereld" .

Visum- en reisproblemen waar Iran mee te maken kreeg

De beperkingen begonnen ruim voor de eerste aftrap en troffen niet alleen de spelers, maar de hele delegatie.

• Visumweigeringen voor belangrijk personeel: De VS weigerde visa aan de secretaris-generaal van de Iraanse voetbalbond (FFIRI), Hedayat Mombeini, vicevoorzitter Mehdi Mohammad Nabi, en andere belangrijke bestuurlijke en administratieve leden. De Iraanse bond sprak van 'wraakzuchtig gedrag' . In totaal werden 15 leden van de Iraanse voetbalbond een visum geweigerd om naar de VS te reizen voor de WK-wedstrijden .
• Boycot van voorbereidende loting: In november 2025 boycotte Iran de WK-loting in de VS nadat het slechts vier visa voor zijn delegatie had gekregen, waarbij alle spelers en coaches werden uitgesloten . (Sommige delegatieleden woonden de loting uiteindelijk toch bij na een last-minute ommezwaai .)
• Gedwongen uitwijk naar Mexico: Omdat het niet betrouwbaar de VS in of uit kon, vestigde Iran zijn trainingskamp in Tijuana, Mexico, en reisde het alleen op de dag voor elke wedstrijd de grens over voor de wedstrijden .
• Direct na wedstrijden vertrekken: Na de 2-2 tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles kreeg het team de opdracht om de VS onmiddellijk te verlaten in plaats van te overnachten . Ook na de wedstrijd tegen Egypte moest het team meteen terug naar Tijuana .
• Tickettoewijzing ingetrokken: De tickettoewijzing van Iran werd kort voor het begin van het toernooi ingetrokken .
• Journalisten ook getroffen: De International Sports Press Association meldde dat Iraanse en Afrikaanse journalisten visa werden geweigerd of slechts een inreisvisum kregen, waardoor ze het toernooi niet goed konden verslaan .

Reactie van FIFA-voorzitter Gianni Infantino

Infantino sprak over de crisis tijdens een persconferentie aan de vooravond van het toernooi, op 10 juni.

• "We hebben niet alles onder controle": Infantino zei dat FIFA 'niet alles onder controle heeft' als het gaat om het afgeven van Amerikaanse visa en geen beslissingen van overheden kan overrulen .
• Verdedigde het visumbeleid van FIFA: Hij stelde: "We hebben een FIFA-visumbeleid ingesteld en mij is verteld dat dit goed werkt. De borgsommen die de Amerikaanse regering wilde invoeren, zijn kwijtgescholden." Hij voegde eraan toe: "Ik ben blij dat ze hier zijn... Ik had zelf een bus uit Teheran willen rijden om ze hierheen te brengen. Natuurlijk zijn er uitdagingen en het is niet makkelijk geweest" .
• Zei tegen critici dat ze 'moeten chillen': Infantino drong er bij voetbalfans op aan om te 'chillen en ontspannen' bij kritiek op immigratie- en visumkwesties .
• Kwam beloftes niet na: De teambegeleider van Iran, Mehdi Mohammad Nabi, vertelde Reuters op 12 juni dat Infantino er 'niet in was geslaagd zijn beloftes na te komen' om volledige toegang tot de VS voor de Iraanse delegatie te regelen . Taremi zei op zijn beurt dat Infantino de kleedkamer van het team bezocht na de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland en beloofde alles op te lossen, maar "in werkelijkheid deed FIFA niets" .

Impact op de campagne van Iran

De chaos buiten het veld had tastbare gevolgen.

• Verstoorde voorbereiding en logistiek: Het team kon niet aaneengesloten in de VS trainen of verblijven, was gedwongen tot een routine vanuit Mexico en miste belangrijk ondersteunend personeel dat geen visum kreeg . Hoofdcoach Amir Ghalenoei noemde zijn team 'het meest onderdrukte' van het toernooi .
• Resultaten op het veld: Iran speelde alle drie de groepswedstrijden gelijk (2-2 tegen Nieuw-Zeeland, 1-1 tegen Egypte, en de uitslag van de derde wedstrijd was op 27 juni nog niet bekend). De kwalificatie voor de knock-outfase was op 27 juni nog onzeker .
• Geplande FIFA-klacht: Iran kondigde aan een formele klacht in te dienen bij FIFA over de reisbeperkingen en wat het oneerlijke behandeling noemde . Een woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid reageerde met de mededeling: "Het Iraanse nationale voetbalelftal heeft met deze voorwaarden ingestemd" .
• Gemiste penalty Taremi: In de 1-1 tegen Egypte kreeg Taremi een penalty, maar hij miste deze in de eerste helft, wat zijn frustratie op wat hij al een rampzalig toernooi noemde, nog verder aanwakkerde .