EU-Top 2026: €360 Miljard Handelsdeficit met China Dwingt tot Nieuwe Handelswapens

Tijdens de top van de Europese Raad op 18 en 19 juni in Brussel werden EU-leiders geconfronteerd met een harde realiteit: het handelstekort van de EU in goederen met China bedroeg in 2025 maar liefst €360,6 miljard – ruwweg €1 miljard per dag – veroorzaakt door een golf van goedkope Chinese export die door functionarissen wordt gezien als een structurele bedreiging voor de Europese industrie . Na twee dagen van gespannen debatten gaven de 27 staatshoofden en regeringsleiders Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen politieke steun om nieuwe handelsverdedigingsinstrumenten te ontwikkelen, maar bleven ze steken voorbij concrete actie, in plaats daarvan opteerden ze voor een voorzichtig, verkennend mandaat .

Het Recordtekort

De handelsbalans is scheefgegroeid. China's overschot op de goederenhandel met de EU bedroeg €360,6 miljard in 2025, een stijging van 15% ten opzichte van 2024, en is de afgelopen jaren gemiddeld met 10% per jaar toegenomen . Alleen al in het eerste kwartaal van 2026 werd een tekort van €98 miljard geregistreerd, het hoogste sinds eind 2022, en april 2026 voegde daar nog eens €31,9 miljard aan toe . Von der Leyen waarschuwde dat 2025 het eerste jaar zou zijn waarin alle EU-lidstaten een handelstekort met China hadden .

Nieuwe Handelsverdedigingsinstrumenten in Ontwikkeling

De leiders droegen de Europese Commissie op om de handelsverdedigingsinstrumenten van de EU uit te breiden. Twee specifieke instrumenten zijn in ontwikkeling:

• Een 'diversificatie-instrument' om de afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens te verminderen.
• Een instrument om buitenlandse industriële overcapaciteit tegen te gaan .

Het bredere pakket aan maatregelen dat wordt besproken, omvat tarieven, importquota, versnelde antidumpingonderzoeken, regels voor overheidsopdrachten en subsidieregelingen, allemaal gericht op het beteugelen van de door de Chinese staat gesteunde exportdominantie . De leiders gaven de Commissie ook de opdracht om sectorspecifieke handelsverdedigingsmaatregelen te versnellen, met name voor sectoren die het zwaarst worden getroffen door Chinese overcapaciteit: elektrische voertuigen, staal en kritieke grondstoffen .

Politieke Druk voor een Hardere Lijn

EU-diplomaten meldden een "geleidelijke convergentie van standpunten" tussen de lidstaten . Een brede coalitie – van vrijhandelsgezinde landen tot langdurige interventionisten – steunt nu hardere maatregelen om te voorkomen wat sommigen "Chinese gedreven Europese de-industrialisatie" noemden .

Von der Leyen noemde de relatie "onhoudbaar", merkte op dat de EU-import uit China sinds 2020 met 46% is gestegen en waarschuwde dat de economische betrekkingen van Europa met China een "keerpunt" hadden bereikt . Frankrijk en de Europese Volkspartij (EVP) leidden de roep om een hardere koers, waarbij EVP-leider Manfred Weber zei: "Europa moet een nieuw hoofdstuk openen in zijn relatie met China" en "Het tijdperk van naïviteit is voorbij" .

Aanhoudende Verdeeldheid

Ondanks de hardere retoriek blijven de lidstaten verdeeld over het tempo en de ernst van de maatregelen. De officiële conclusies van de top vermeden het noemen van China, verwijzend naar "wereldwijde macro-economische onevenwichtigheden" . De Financial Times meldde dat de EU-lidstaten zo verdeeld waren dat voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa terughoudend was om de kwestie in stemming te brengen . De leiders zochten uiteindelijk een "middenweg" om een volledige handelsconfrontatie te voorkomen .

China's Diplomatieke Reactie

Beijing heeft zichzelf lang gepositioneerd als een "partner, geen rivaal" van de EU. Ambassadeur Fu Cong verklaarde in maart 2026 dat China en de EU "partners zijn in plaats van rivalen en kansen in plaats van bedreigingen voor elkaar" . Minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi herhaalde deze formulering in februari 2026, waarbij hij verklaarde dat China en de EU "van nature partners zijn, geen rivalen, laat staan 'systeem rivalen'" .

Achter de diplomatieke taal uiten Chinese functionarissen hun frustratie over de nieuwe economische veiligheidsaanpak van Europa en de opgeschorte ratificatie van het alomvattend investeringsakkoord (CAI), waarbij ze de verhardende houding van de EU zien als een breuk met het partnerschap . Beschikbare rapportage van de top van juni 2026 bevat geen specifiek, nieuw Chinees diplomatiek statement dat rechtstreeks is uitgegeven als reactie op de uitkomsten van de top; de dichtstbijzijnde recente verklaring op hoog niveau kwam van Wang Yi in februari 2026 .

De uitkomst van de top laat de EU in een vertrouwde positie achter: overeengekomen over het probleem, vastgelopen over de oplossing. De moeilijkste beslissingen zijn doorgeschoven naar oktober, wanneer de leiders naar verwachting concrete maatregelen zullen bespreken .