AI-datacenters in de ruimte: topinvesteerder David George voorspelt dat het een kwestie van tijd is

Hij beschreef de toekomstige orbitale installaties niet als traditionele satellieten, maar als 'vliegtuigformaat GPU-racks in de ruimte' — in feite rekken met grafische processoren, voorzien van grote zonnepanelen en ongeveer zo groot als een Boeing 737 .

"Het wordt steeds moeilijker om datacenters op de grond operationeel te krijgen," zei George. "Ik denk dat het een kwestie van tijd is voordat we ze in de ruimte hebben."

In een bijbehorend a16z-essay getiteld 'SpaceX and the Sentient Sun' werken Marc Andreessen en Michael McGuiness uit dat Elon Musk wedt dat binnen een paar jaar de meest economisch aantrekkelijke plek voor AI-datacenters in een baan om de aarde zal zijn . Het essay projecteert dat SpaceX over vijf jaar jaarlijks meer AI-rekenkracht de ruimte in zal lanceren dan de totale geïnstalleerde basis op aarde .

Starship is de cruciale sleutel

George benadrukte dat dit allemaal niet mogelijk is zonder Starship. Hij noemde specifiek de 'snelle herbruikbaarheid' (rapid reusability) van de raket als de kritische factor .

Zijn redenering is als volgt:

• Kosten en schaal. Zonder een volledig en snel herbruikbaar zwaar transportmiddel is het economisch onmogelijk om duizenden tonnen aan AI-hardware de ruimte in te brengen .
• Operationeel kantelpunt. Zodra Starship met hoge frequentie operationeel wordt, wordt het uitrollen van orbitale datacenters onvermijdelijk in plaats van speculatief .
• Laadvermogen. Starship's enorme laadvermogen betekent dat het complete 'vliegtuigformaat' GPU-racks in één lancering kan meenemen — iets wat geen enkele bestaande raket kan .

George wees er ook op dat SpaceX 'alle natuurkundige problemen achter Starlink en de Colossus-supercluster al heeft opgelost' en daarmee een infrastructuurbasis heeft gebouwd die het bedrijf uniek positioneert om een verticaal geïntegreerde AI-techstack te creëren die van de aarde tot in de ruimte reikt . Met Starship en V3 Starlink-satellieten streven ze uiteindelijk naar meerdere lanceringen per dag .

De FCC-aanvraag: maximaal 1 miljoen zonne-energie aangedreven satellieten

De ambities van SpaceX zijn al openbaar vastgelegd. Op 30 januari 2026 diende het bedrijf een aanvraag in bij de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) om toestemming te krijgen voor de inzet en exploitatie van een constellatie van maximaal 1 miljoen zonne-energie aangedreven satellieten, ontworpen als een 'orbitaal datacentersysteem' .

De belangrijkste details uit de aanvraag:

De aanvraag schetst de constellatie in opmerkelijk ambitieuze bewoordingen als 'een eerste stap op weg naar een beschaving van Kardashev-niveau II — een beschaving die het volledige energiepotentieel van de zon kan benutten' . Sommige commentatoren merken op dat het getal van 1 miljoen satellieten waarschijnlijk een bovengrens is voor de aanvraag, vergelijkbaar met hoe SpaceX eerder toestemming vroeg voor 42.000 Starlink-satellieten voordat het aantal werd teruggeschroefd .

Het grotere plaatje: SpaceX als AI-infrastructuurbedrijf

A16z heeft publiekelijk betoogd dat SpaceX misschien wel het belangrijkste AI-bedrijf ter wereld is — niet omdat het AI-modellen bouwt, maar omdat het de infrastructuur bouwt om ze van stroom te voorzien . Het essay 'SpaceX and the Sentient Sun' van het fonds positioneert ruimtegebaseerde rekenkracht als de oplossing voor de naderende energiecrisis van AI .

In de FCC-aanvraag staat dat de wereldwijde elektriciteitsvraag voor datacenters tegen 2035 meer dan zou kunnen verdubbelen tot tussen de 1.200 en 1.700 terawattuur, grotendeels door AI . De orbitale datacenters van SpaceX zouden de beperkingen van het elektriciteitsnet op aarde volledig omzeilen.

De conclusie van David George: "Orbitale datacenters zullen in ieder geval bestaan als aanvullende rekenkracht naast faciliteiten op aarde. Maar vanuit economisch perspectief kan ruimte-infrastructuur uiteindelijk voordeliger blijken."

Wat dit betekent voor de toekomst

Als SpaceX slaagt, kunnen de economische verhoudingen van AI-rekenkracht volledig veranderen. In de FCC-aanvraag claimt het bedrijf dat orbitale datacenters 'revolutionaire kosten- en energie-efficiëntie zullen leveren, terwijl de ecologische voetafdruk van datacenters op de grond aanzienlijk wordt verkleind' .

Er blijven echter grote hordes: goedkeuring van de FCC, de milieu-impact van een constellatie van een miljoen satellieten, en de enorme technische uitdaging om Starship op de vereiste frequentie operationeel te krijgen. In de aanvraag van SpaceX stond niet hoeveel Starship-lanceringen nodig zouden zijn om een functioneel netwerk van ruimtedatacenters op te zetten .

Voor nu is de boodschap van a16z' belangrijkste SpaceX-investeerder duidelijk: de natuurkunde is opgelost, de raket komt eraan en orbitale AI-datacenters zijn een kwestie van tijd.