ESA’s Euclid-telescoop legt meest gedetailleerde zichtbare lichtfoto ooit van het Melkwegcentrum vast

Hoe dit afwijkt van Euclid's primaire missie

Euclid's kernmissie is het in kaart brengen van de geometrie van het donkere heelal: het is ontworpen om miljarden sterrenstelsels over 15.000 vierkante graden van de extragalactische hemel te onderzoeken, met behulp van zwakke zwaartekrachtlenzen en clustering van sterrenstelsels om donkere energie en donkere materie te onderzoeken .

De Galactic Bulge Survey is een bewuste afwijking van dat programma. In plaats van naar buiten te kijken naar verre sterrenstelsels, keek Euclid naar binnen, naar het dichte, overvolle centrum van ons eigen melkwegstelsel — een regio die zo vol heldere sterren is dat deze normaal wordt vermeden voor kosmologie. Het doel is puur exoplaneet- en stellaire astrofysica: het leveren van een diepe, groothoekige, hoge-resolutie referentieafbeelding die Roman's microlensing-survey in staat zal stellen planeten efficiënter te vinden .

Technische uitdagingen die zijn overwonnen

Het team kreeg te maken met verschillende belangrijke hindernissen:

• Goedkeuring verkrijgen: De waarneming maakte geen deel uit van het oorspronkelijke Euclid-missieplan. De Exoplanet Science Working Group, onder leiding van Eamonn Kerins, moest een gedetailleerde wetenschappelijke en technische onderbouwing opstellen om ESA en het Euclid Consortium ervan te overtuigen observatietijd toe te wijzen die afweek van de primaire donkere-energiesurvey .

• Uitgebreide simulaties vóór de waarneming: De voorbereiding vereiste "maanden van uitputtende technische tests in samenwerking met de Euclid-instrument- en operationele teams" om aan te tonen dat het in beeld brengen van de extreem dichte galactische uitstulping de detectoren of de gegevenspijplijn van de telescoop niet zou overweldigen . Het team voerde end-to-end simulaties uit om te verifiëren dat het ruimtevaartuig veilig op zo'n helder, sterrijk veld kon worden gericht zonder de CCD's van de VIS-camera te verzadigen of de primaire kalibratie van de missie aan te tasten .

• Geen compromis voor de kernmissie: Het team moest bewijzen dat de uitstulping-waarneming kon worden ingepast in een tijdsvenster van 26 uur zonder de primaire Wide- en Deep-surveys van Euclid te verstoren of de verbruiksartikelen uit te putten die nodig zijn voor de belangrijkste kosmologiecampagne .

• Gegevensverwerkingsdichtheid: De extreme sterrendichtheid in de uitstulping — tot miljoenen sterren per vierkante graad — vereiste gespecialiseerde gegevensreductie om vermenging, fotometrische fouten en kalibratiedrift te voorkomen, terwijl de beeldkwaliteit behouden moest blijven die nodig is om te dienen als een betrouwbare astrometrische en fotometrische referentie voor Roman .