De schelpengordel van Hormuz: waarom honderden olietankers na het staakt-het-vuren nog steeds niet kunnen varen

Zeepokken maken schepen tijdelijk onbruikbaar

In het warme water van de Perzische Golf hebben zeepokken, mosselen, kokkels en algen zich maandenlang aan de stilstaande schepen gehecht. Die aangroei heet biofouling: mariene organismen die zich op een kunstmatig oppervlak, zoals een scheepsromp, vestigen .

Per schip kan de aangroei een oppervlakte van tot 150.000 vierkante voet beslaan. Zo’n laag verhoogt de weerstand in het water sterk, waardoor een tanker langzamer en veel minder zuinig vaart. In zware gevallen is het schip niet zeewaardig totdat de romp volledig is gereinigd .

Ook havens kunnen een probleem vormen. Sommige verbieden sterk vervuilde schepen om aan te leggen, omdat de aangroei haveninfrastructuur kan beschadigen en uitheemse soorten kan verspreiden .

Een stormloop op gespecialiseerde duikers

De schoonmaak heeft een eigen flessenhals gecreëerd. Duikers die onder water scheepsrompen reinigen — in de sector ook wel ‘bottom cleaners’ genoemd — zijn plotseling overal nodig. Sinds de Amerikaanse president Donald Trump op 14 juni een voorlopig vredesakkoord met Iran aankondigde, is het aantal opdrachten volgens kapitein Manandeep Singh Kukreja, hoofdinspecteur bij het in Dubai gevestigde Prominence Shipping Services LLC, meer dan dertig keer zo groot geworden .

De prijzen voor het werk zijn gestegen van ongeveer 5.000 dollar naar maximaal 8.000 dollar per schip . Die stijging heeft geleid tot wat in de scheepvaart een ‘barnacle boom’ wordt genoemd: een tijdelijke goudkoorts rond het verwijderen van zeepokken .

Maar er zijn simpelweg niet genoeg gekwalificeerde teams om honderden schepen snel achter elkaar te behandelen. Daardoor blijft een deel van de vloot aan de ketting, ook wanneer de bemanning en de reder klaar zijn om te vertrekken .

De vaargeul is nog niet veilig

Een schone scheepsromp is bovendien geen vrijbrief om de Straat van Hormuz binnen te varen. Volgens berichtgeving van The Guardian liggen er nog ongeveer 80 zeemijnen in het centrale deel van de belangrijkste vaarroute. Die zouden sinds het begin van het conflict op 28 februari zijn geplaatst .

Het ruimen vereist mijnenvegers en geavanceerde onderwaterdrones. Schattingen wijzen op een operatie van 40 tot 50 dagen voordat reders, oliemaatschappijen en verzekeraars voldoende vertrouwen hebben in veilige doorgang . Andere ramingen gaan uit van een nog langere periode voor volledige zekerheid .

Totdat de route officieel veilig is verklaard, weigeren veel scheepseigenaren en verzekeraars het risico te nemen. Voor hen blijft de zeestraat daarmee feitelijk een oorlogsgebied, ook al is het staakt-het-vuren aangekondigd .

Verzekeringen houden de zeestraat economisch gesloten

De grootste hindernis is niet alleen fysiek, maar ook financieel. Voor het conflict bedroeg de premie voor oorlogsrisico’s ongeveer 0,25 procent van de waarde van een schip. Inmiddels ligt die volgens verschillende marktinschattingen tussen 3 en 8 procent .

Voor een grote tanker kan dat neerkomen op maximaal 8 miljoen dollar aan extra verzekeringskosten voor één passage . Een verzekeraar omschreef de markt als ‘snel omhoog en langzaam omlaag’ .

Verzekeraars willen eerst weken of maanden van stabiele omstandigheden zien én bevestiging dat de mijnen zijn geruimd voordat ze hun premies verlagen . Dat leidt tot een vicieuze cirkel: mijnenruiming vereist verzekeringsdekking, maar verzekeraars verlagen de premies pas als de mijnen weg zijn .

Zelfs daarna blijft een enorme file over

Stel dat de rompen worden gereinigd, de vaargeul wordt vrijgegeven en de verzekeringskosten dalen. Dan blijft nog altijd de opeenhoping van meer dan 600 schepen over. Die vloot kan niet in één keer door een smalle internationale doorvoerroute worden gejaagd.

Analisten verwachten daarom dat de energiestromen door Hormuz in de eerste maand waarschijnlijk niet boven de helft van het niveau van vóór de oorlog uitkomen . De meest optimistische ramingen voorzien pas tegen eind 2026 of later een volledig herstel van het scheepvaartverkeer .

Gevolgen voor olie en wereldhandel

De onzekerheid werkt door op de wereldwijde energiemarkt. Na de aankondiging van het staakt-het-vuren daalde de olieprijs aanvankelijk tot onder 80 dollar per vat. Analisten waarschuwen echter dat die daling vooral door marktsentiment wordt gedreven en nog niet door een daadwerkelijke toename van het aanbod .

Tegelijkertijd zijn de tarieven voor olietankers naar meerjarige recordniveaus gestegen . Wanneer de blokkades uiteindelijk verdwijnen, kan een grote hoeveelheid opgehoopte olie tegelijk op de markt komen. Maar voordat het zover is, moet eerst een keten van problemen worden opgelost: van aangroei op de scheepsrompen en een tekort aan duikers tot mijnen, verzekeringen en de logistiek van honderden wachtende tankers.