BYD onder vuur: milieu- en arbeidsschandalen vertragen Europese EV-fabriek in Hongarije

BYD, 's werelds grootste fabrikant van elektrische voertuigen (EV's), kampt met een dubbele crisis bij zijn eerste eigen fabriek in de EU in Szeged, Hongarije. Het bedrijf is onderwerp van een strafrechtelijk onderzoek wegens vermeende milieuovertredingen, terwijl zijn bouwpartners zijn beboet voor ernstige arbeidsuitbuiting. Deze controverses werpen een schaduw over BYD's agressieve Europese expansieplannen en vertragen de productietijdlijn aanzienlijk.

Onderzoek naar milieuovertredingen

De Hongaarse politie is officieel een onderzoek gestart naar BYD op verdenking van het overtreden van milieuregels tijdens de bouw van de fabriek in Szeged . Het onderzoek richt zich op de verplaatsing van giftige grond van de bouwplaats naar externe locaties .

Op 12 mei 2026 deed het Csongrád-Csanád Comitatskantoor aangifte tegen BYD Auto Hungary Kft. wegens het niet naleven van de voorwaarden van de milieuvergunning . Volgens lokale media is bijna 31.000 kubieke meter ongeteste teelaarde, verontreinigd met alkylbenzenen boven de toegestane limieten, naar tien percelen in de buurt van Szeged getransporteerd . De autoriteiten hebben daarop de vernietiging bevolen van de gewassen die op die grond waren verbouwd . Er zou al in het midden van 2025 een aparte milieu-boete zijn opgelegd . De Hongaarse minister van Plattelandsontwikkeling, Dr. Viktória Lőrincz, omschreef de bevindingen als "ernstige onregelmatigheden" en startte een streng onderzoek naar de zaak .

Reactie van Stella Li

BYD's Executive Vice President Stella Li heeft de milieu-beschuldigingen krachtig van de hand gewezen. Tijdens een internationale conferentie in Belgrado verklaarde ze: "Dit is een onjuiste bewering — we hebben al een advocaat in de arm genomen om dit aan te pakken, aangezien we correct hebben gehandeld" . Li benadrukte dat BYD zich aan alle milieuregels in de Szeged-fabriek heeft gehouden en volledig meewerkt met de Hongaarse autoriteiten .

Arbeidsbeschuldigingen en boetes

Het milieuonderzoek is niet de enige uitdaging voor BYD in Hongarije. De fabriek wordt geconfronteerd met ernstige en goed gedocumenteerde arbeidscontroverses.

• China Labor Watch onderzoek (maart 2026): De in New York gevestigde NGO sprak met 50 Chinese arbeidsmigranten op de bouwplaats in Szeged. Hun rapport documenteerde 7-daagse werkweken, 14-urige diensten, inbeslagname van paspoorten, schuldslavernij en meerdere indicatoren van gedwongen arbeid . Deze bevindingen werden aangekaart in het Europees Parlement — de eerste keer dat een Chinees bedrijf daar werd aangesproken over beschuldigingen van arbeidsuitbuiting .

• Officiële overheidsreactie: De Hongaarse autoriteiten bevestigden overtredingen van de arbeidswetgeving door drie bedrijven die betrokken waren bij de bouw van de BYD-fabriek. Tot en met 9 juni 2026 waren er 18 arbeidsinspecties en 9 onderzoeken naar arbeidsveiligheid gestart, en zijn er handhavingsmaatregelen genomen tegen AIM Construction Hungary Kft., Plusz Kéz Kft. en LÉVAI-SECURITY Kft. .

• Parallel met Brazilië: Dit is geen geïsoleerd incident. In januari 2026 schikte BYD een aparte rechtszaak over gedwongen arbeid in Brazilië, waarbij het bedrijf ongeveer 40 miljoen Braziliaanse real (ongeveer $8 miljoen) betaalde .

Grotere Europese productieplannen

Ondanks deze tegenwind zet BYD door met zijn Europese productie-ambities. De controverses hebben echter geleid tot aanzienlijke vertragingen in de planning.

• Tijdlijn voor voertuigassemblage: Proefproductie begon uiteindelijk in Szeged in februari 2026 . Volledige voertuigassemblage zal nu naar verwachting starten in Q4 2026 . Dit is ruwweg een jaar later dan het oorspronkelijke schema van eind 2025 . De initiële productie zal de eerste twee jaar onder de maximale capaciteit blijven .

• Investeringsomvang: De fabriek in Szeged is een project van enkele miljarden euro's. Rapporten suggereren investeringen van meer dan €3 miljard voor de fabriek zelf en nog eens €700 miljoen voor een R&D-centrum in Boedapest .

• Zoektocht naar een tweede productielocatie: Stella Li vertelde aan Reuters in juni 2026 dat BYD een bestaande fabriek in Zuid-Europa wil overnemen voor zijn tweede assemblagefabriek, met Spanje op de shortlist . Als gevolg hiervan heeft BYD zijn geplande fabriek van $1 miljard in Turkije voorlopig stopgezet om prioriteit te geven aan het opvoeren van de productie in Hongarije . Het bedrijf is ook van plan om accuproductie in Europa op te zetten om de groeiende voertuigproductie in de regio te ondersteunen .