Samsung bouwt Neuralink's eerste tweerichtingsbreinchip op 4nm-procedé

Samsung Foundry zou bezig zijn met de ontwikkeling van Neuralinks meest geavanceerde hersenimplantaatchip tot nu toe. Dit project zou het eerste Neuralink-contract voor de Zuid-Koreaanse gigant betekenen en een tweede productiebron toevoegen aan Elon Musks supply chain voor brein-computerinterfaces. Meerdere Koreaanse media, aangevoerd door Hankyung en KED Global, beschrijven een chip met codenaam O1, gebouwd op Samsungs 4nm-procedé. De eerste testchips zijn al in productie en massaproductie wordt verwacht tegen eind 2027 . Geen van beide bedrijven heeft de overeenkomst officieel bevestigd, maar de details zijn via gesprekken met insiders uit de industrie ongebruikelijk goed gedocumenteerd.

De chip: tweerichtingsverkeer op 4nm

De vierdegeneratie Neuralink-chip wordt ontwikkeld onder de interne projectcodenaam O1, waarbij Samsung het 4-nanometer-procedé gebruikt . Samsung begon eind 2025 met de ontwikkeling en in mei 2026 waren de eerste testchips al in productie gegaan — een teken dat het ontwerp al in een voldoende volwassen stadium is voor proefruns . De tijdlijn is strak: de testchips worden in de eerste helft van 2027 verzonden en als de validatie slaagt, kan massaproductie al in de tweede helft van 2027 beginnen . De keuze voor een 4nm-procedé—iets minder geavanceerd dan de 3nm-processors die Samsung voor smartphones aanbiedt—is waarschijnlijk weloverwogen: volwassen productietechnologieën bieden hogere opbrengsten en stabieler gedrag, wat cruciaal is voor medische implantaten .

Het grootste architectonische verschil met eerdere chips is tweerichtingsverkeer. Vorige generaties waren ontworpen om hersensignalen te lezen en te decoderen. De vierde generatie kan zowel interpreteren wat er in de hersenen gebeurt als elektrische stimulatie terugsturen naar het neurale weefsel . Deze schrijfmodus is technisch essentieel voor elke toepassing waarbij informatie niet alleen uit de hersenen wordt gehaald, maar er ook actief in wordt gestuurd. Neuralink heeft herstel van zicht al jarenlang als doel, en het stimuleren van de visuele cortex met genoeg precisie om herkenbare visuele waarnemingen te creëren vereist precies de gecontroleerde stimulatie die een bidirectionele chip theoretisch mogelijk maakt . De Koreaanse bronnen leggen geen expliciet verband tussen O1 en een zicht-product, maar ze omschrijven de chip als een hersenimplantaat voor neurologische behandeling en benadrukken het potentieel voor therapeutische stimulatie—precies de basis die zichttoepassingen nodig hebben .

Waarom TSMC niet langer de enige fabriek is

De Neuralink-opdracht staat voor een diversificatie weg van een exclusieve afhankelijkheid van TSMC. Eerdere generaties werden vrijwel zeker volledig door TSMC geproduceerd, maar met de vierdegeneratie brengt Samsung Foundry een dubbel-gerealiseerde leveringsketen tot stand, wat voor meer stabiliteit zorgt . Dit patroon staat niet op zichzelf. Musk bevestigde publiekelijk dat Samsung al Tesla’s A14-chips maakt, terwijl TSMC de A15 produceert. In juli 2025 tekende Tesla een deal met Samsung ter waarde van $ 16,5 miljard, die de productie van de volgende-generatie AI6-chip expliciet naar Samsungs nieuwe fabriek in Texas verplaatste. Musk noemde het strategisch belang ervan "moeilijk te overschatten" . Binnen al Musks bedrijven neigt de voorkeursconfiguratie steeds meer naar twee chipfabrikanten in plaats van één.

Samsung's broze chipdivisie

Het Neuralink-contract komt op een precair moment voor Samsung's chipdivisie. Het bedrijf verliest in hoog tempo klanten aan TSMC. Google's Tensor G5-processor voor de Pixel 10-serie verhuisde naar TSMC op 3nm, een verlies dat breed wordt toegeschreven aan Samsungs achterblijvende opbrengsten . Ook meerdere Koreaanse AI-chipontwerpers zijn overgestapt of gespreid gaan produceren bij TSMC .

Samsung vecht terug met een reeks opvallende overwinningen die collectief het signaal afgeven dat de productiecapaciteit nog steeds topklanten kan aantrekken:

• De Nintendo Switch 2 custom processor
• Tesla AI5-chips in een gezamenlijke productieovereenkomst met TSMC
• De 2nm AI-chiporder van Preferred Networks (PFN) uit Japan, afgesnoept van TSMC
• De Galaxy Z Flip 7 Exynos 2500 op Samsung's 3nm-node
• De Neuralink O1-chip, die een biomedisch implantaat toevoegt aan een portfolio dat nu leunt op auto's, gaming en datacenter-AI

De hamvraag is of Samsung net genoeg strategische opdrachten binnensleept om een geloofwaardig alternatief voor TSMC te blijven op geavanceerde nodes. De Neuralink-order, mits bevestigd, versterkt dat verhaal door een volledig nieuw toepassingsdomein te openen.

De Tesla-deal als context: $ 16,5 miljard en een fabriek in Texas

Het Neuralink-contract bestaat niet in isolatie. Het is de nieuwste uitbreiding van de verdiepende alliantie tussen Samsung en Musk, die in juli 2025 zijn meest commerciële hoogtepunt bereikte. Toen tekende Samsung een meerjarige overeenkomst ter waarde van $ 16,5 miljard met Tesla voor AI-semiconductors. De deal loopt tot 2033 en bestemt de in aanbouw zijnde chipfabriek in Taylor, Texas voor de productie van Tesla’s volgende-generatie AI6-chip, bedoeld voor autonoom rijden, AI-datacenters en humanoïde robots .

Musk bevestigde de regeling en voegde toe dat Tesla zou bijdragen aan het optimaliseren van de productie-efficiëntie in de Texaanse faciliteit—een ongewoon nauwe operationele relatie tussen een chipontwerper en zijn producent . Samsung had al eerder Tesla’s A14-chips gefabriceerd, maar de toewijzing van het AI6-vlaggenschip aan Samsung—nadat TSMC de tussentijdse A15 had verzorgd—markeerde het keerpunt dat een diepere strategische toewijding signaleerde .

De Neuralink-opdracht breidt dezelfde chiprelatie nu uit voorbij Tesla’s auto- en roboticabedrijven naar medische apparatuur. Zo ontstaat een nagenoeg complete chiptoeleveringslijn door het hele zakelijke ecosysteem van Musk.

Realiteit: wat we nog niet weten

Alles wat over het Samsung-Neuralink-contract is gerapporteerd, komt van Koreaanse vakmedia die anonieme bronnen citeren. Noch Samsung noch Neuralink heeft een officiële verklaring afgelegd en tot die tijd moeten de tijdlijnen, technische specificaties en zelfs het bestaan van het contract als voorlopig worden beschouwd .

De massaproductiedoelen zijn extra gevoelig: Samsung gaf aan dat massaproductie van de Tesla AI6-chip in Texas pas in de tweede helft van 2027 gepland staat. Het tegelijk online brengen van een tweede implantatiechip in hetzelfde tijdsbestek zou de capaciteit van de chipdivisie danig op de proef stellen .

Neuralink kondigde eerder plannen aan om in 2026 te starten met hoogvolume-productie van brein-computerinterfaces en over te stappen op volledig geautomatiseerde chirurgische procedures, wat erop wijst dat het bedrijf richting commercialisering beweegt—ongeacht op welke chipgeneratie of productiepartner het leunt . Of de O1-chip de hardware in die opgeschaalde implantaten zal zijn, of een latere generatie die nog jaren van ingebruikname verwijderd is, is nog niet publiekelijk bekend.