Van 'schande' tot spoedoverleg: Senegal worstelt met een verborgen miljardenschuld

Bijna twee jaar lang gold Ousmane Sonko als de onwrikbare stem van de Senegalese tegenmacht tegen het Internationaal Monetair Fonds. Hij noemde een schuldherschikking een “schande”, hield vol dat Senegal geen enkel plan nodig had en stelde de kwestie voor als een strijd om nationale soevereiniteit. Dat starre bastion brokkelde af onder het gewicht van een schuldenschandaal dat de publieke verplichtingen boven de 130% van het bbp deed uitschieten – en onder een politieke breuklijn die hem uit de regering katapulteerde.

In een interview op 15 juni 2026 sloeg de kersverse parlementsvoorzitter een radicaal andere toon aan. “We nemen geen starre standpunten in absolute zin in,” zei Sonko tegen Radio France Internationale, waarmee hij een voorwaardelijke opening bood voor de schuldgesprekken die hij eerder ronduit afwees . De ommezwaai is geen totale capitulatie, maar een herijkte benadering die expliciete voorwaarden stelt aan elke IMF-deal – voorwaarden die de spoedonderhandelingen in Dakar nu zullen bepalen.

Van beschuldiging tot blokkade: de schok van de verborgen schulden

De oorsprong van de crisis gaat terug tot september 2024, toen de nieuwe Senegalese regering, met Sonko als premier, aankondigde onregelmatigheden te hebben ontdekt in de schuldcijfers van de vorige regering van president Macky Sall . Sonko beschuldigde de vorige administratie ervan partners te hebben misleid en statistieken te hebben gemanipuleerd . Het IMF reageerde onmiddellijk: het bevroor een kredietfaciliteit van $1,8 miljard waarover in juni 2023 overeenstemming was bereikt .

In februari 2025 werd de omvang van de verhulling duidelijk. De Senegalese Rekenkamer stelde vast dat het begrotingstekort jaarlijks tussen 2019 en 2023 met 5,6% van het bbp was onderschat, waardoor de schuldquote eind 2023 versprong van 74% naar 99,7% – wat neerkomt op zo'n $7 miljard aan verborgen leningen . Inmiddels is de schuldenlast opgelopen tot meer dan 130% van het bbp .

Het tijdperk van de harde lijn: 'Een schande' en 'Geen herstructurering'

Gedurende een groot deel van 2025 en begin 2026 hield Sonko vast aan een ondubbelzinnig standpunt: geen herstructurering, punt uit.

In november 2025 noemde hij de door het IMF voorgestelde schuldherschikking een “schande” tijdens een partijbijeenkomst in Dakar, en verklaarde hij dat de regering elke herziening van haar schulden zou afwijzen . Hij presenteerde het verzet als een kwestie van financiële soevereiniteit en het behoud van markttoegang . Diezelfde maand erkende het IMF dat het “soevereine recht” van Senegal om over zijn eigen schuldoperaties te beslissen – een impliciete concessie aan Sonko’s retoriek .

In januari 2026 ging Sonko nog een stap verder. Tijdens een gezamenlijke persconferentie met de premier van Mauritanië kondigde hij aan dat Senegal helemaal geen herstructureringsplan zou nastreven, en benadrukte hij dat de schuld “houdbaar” was ondanks de toenemende fiscale druk . Dat standpunt bracht hem steeds nadrukkelijker op ramkoers met president Bassirou Diomaye Faye, die de voorkeur gaf aan directere onderhandelingen met het IMF .

De breuk: Faye ontslaat Sonko vanwege IMF-verdeeldheid

Het politieke bondgenootschap dat beiden aan de macht had gebracht, scheurde in mei 2026. President Faye ontsloeg Sonko als premier, met hun uiteenlopende benaderingen van de schuldencrisis als breekpunt . Het ontslag was meer dan een kabinetsherschikking – het was een structurele verschuiving in de onderhandelingshouding van Senegal, waarbij de luidruchtigste tegenstander van herstructurering uit de uitvoerende macht werd gehaald .

Sonko verdween niet van het toneel. Hij werd vervolgens verkozen tot voorzitter van de Nationale Assemblee, een rol die hem op enige afstand van de directe onderhandelingen plaatst, maar hem wel een krachtig platform geeft om invloed uit te oefenen op de parlementaire goedkeuring die elke IMF-deal uiteindelijk nodig zal hebben .

De verzachting: twee voorwaarden voor het IMF

Op 15 juni 2026 – enkele dagen voordat IMF-missiechef Vera Martin in Dakar zou aankomen – gaf Sonko zijn eerste grote interview sinds zijn vertrek uit de regering. De toon was onherkenbaar vergeleken met zijn uitlatingen van november.

Hij erkende dat de Nationale Assemblee schuldoplossingen, waaronder een mogelijke herstructurering, zou beoordelen aan de hand van een nieuwe lakmoesproef. “We wilden geen wilde herstructurering,” zei Sonko. “Ik heb me er tijdens mijn premierschap tegen verzet omdat de juiste voorwaarden ontbraken” .

Uit dat interview en zijn bredere publieke opstelling komen twee voorwaarden voor IMF-onderhandelingen naar voren:

1. De ‘economische transformatie’-toets. Elke schuldoplossing – of het nu gaat om herstructurering, herprofilering of anderszins – moet worden beoordeeld op de vraag of het de bredere economische transformatieagenda van Senegal bevordert. Sonko heeft zijn ideologische verzet ingeruild voor deze pragmatische maatstaf .

2. Soevereiniteit in de besluitvorming. Sonko heeft consequent benadrukt dat Senegal als enige over zijn eigen schuldkoers mag beslissen. De IMF-verklaring van november 2025, waarin wordt bevestigd dat de aard van schuldoperaties “uiteindelijk een soevereine keuze is”, geeft deze voorwaarde extra gewicht en biedt mogelijk ruimte voor een uitonderhandelde oplossing die beide partijen als overwinning kunnen presenteren .

Wat is er veranderd?

Meerdere krachten hebben bijgedragen aan Sonko’s koerswijziging. De budgettaire rekensom werd onontkoombaar: een schuld die boven de 130% van het bbp uitstijgt, obligatiemarkten die tegen historische dieptepunten aanschurken, en een IMF-programma dat al anderhalf jaar is bevroren . Het politieke landschap onderging een transformatie: Sonko’s ontslag als premier ontnam hem de uitvoerende verantwoordelijkheid die zijn eerdere onbuigzaamheid zo pregnant maakte, terwijl zijn nieuwe functie als parlementsvoorzitter een ander soort pressiemiddel biedt – de mogelijkheid om een deal mede vorm te geven in plaats van te blokkeren.

En cruciaal: de IMF-gesprekken zelf betreden een beslissende fase. Missiechef Vera Martin zou medio juni 2026 voor enkele dagen van technisch overleg in Dakar arriveren , en Sonko’s interview viel precies in de aanloop naar dat bezoek . De veranderde toon is een signaal dat zelfs de meest uitgesproken tegenstanders binnen Senegals regeringscoalitie nu politiek draagvlak creëren voor een gestructureerde IMF-overeenkomst – op hun eigen voorwaarden.

Voor zowel internationale beleggers als de Senegalese burgers is de vraag niet langer óf Senegal met het IMF in zee gaat, maar welke voorwaarden de Nationale Assemblee uiteindelijk zal verbinden aan een deal die uit het spoedoverleg rolt.