VS weigert visa's voor Iraanse staf: politieke rel overschaduwt WK-deelname

De Amerikaanse visumweigeringen voor de staf van het Iraanse nationale elftal leggen een diepe politieke breuklijn bloot vlak voor het WK 2026. Wat begon als een diplomatiek touwtrekken om visa, is uitgegroeid tot een rel met beschuldigingen van discriminatie, ingetrokken supporterstickets en een geweigerde scheidsrechter.

Visumweigeringen en beroep: wie mag wel en niet komen?

Van de 15 leden van de Iraanse delegatie aan wie aanvankelijk een visum was geweigerd, hebben vier personen met succes beroep aangetekend en mogen zij alsnog de VS in. Elf staffunctionarissen blijven geweigerd en zullen niet naar de wedstrijden reizen .

De oorspronkelijke weigering trof "essentiële leidinggevende en administratieve leden" van het team. De geschorste officials zijn onder anderen:

• Hedayat Mombeini, secretaris-generaal van de Iraanse voetbalbond
• Mehdi Mohammad Nabi, vicepresident van de bond
• Morteza Mohammadi, hoofd van de commissie nationale teams
• Saeed Salehi, bestuurslid van de voetbalbond
• Hassan Kamranfar, de teamarts
• Mohammad Reza Saket, senior adviseur

De Iraanse spelers ontvingen hun visa wel en zijn inmiddels in Mexico voor de voorbereiding, maar het ontbreken van deze sleutelfiguren in de begeleiding wordt door de ploeg als een zware handicap ervaren .

Politieke spanningen en beschuldigingen van inmenging

Iran beschuldigt de Verenigde Staten van "wraakzuchtig gedrag" en "discriminerende behandeling" en stelt dat de weigeringen juist de functionarissen raken die onmisbaar zijn voor een nationaal team . De Iraanse ambassade in Turkije plaatste op X de retorische vraag waarom de VS wel bekendmaakten dat spelers visa kregen, maar verzwegen dat een "groot deel" van het begeleidingsteam werd geweigerd .

Gezant Tom Barrack had eerder positief bericht over de visumverlening aan de spelers, maar Iran wees onmiddellijk op de bredere weigeringen . De affaire speelt zich af tegen een achtergrond van ernstige diplomatieke vijandigheid tussen beide landen, inclusief militaire spanningen, sancties en Amerikaanse luchtaanvallen op Iraans-gelieerde doelen. Diverse bronnen benadrukken dat de visumcontroverses niet los zijn te zien van dit grotere politieke conflict .

Andrew Giuliani, hoofd van de WK-taskforce van het Witte Huis, verdedigde de weigeringen openlijk met een beroep op veiligheids- en screeningskwesties .

Bredere gevolgen

Tickets voor Iraanse fans ingetrokken

Enkele dagen voor het toernooi meldde de Iraanse voetbalbond (FFIRI) dat FIFA de volledige tickettoewijzing voor Iran's drie groepswedstrijden in de VS heeft teruggedraaid. Het gaat om de duels tegen Nieuw-Zeeland (15 juni in Los Angeles), België (21 juni in Los Angeles) en Egypte (26 juni in Seattle). Duizenden fans die al reizen hadden geboekt, kunnen hierdoor niet naar hun team kijken . Iran kwalificeerde de beslissing als een poging "om de aanwezigheid van Iraanse fans te saboteren" . FIFA liet weten te werken aan het "maximaliseren van kansen voor Iraanse fans om wedstrijden bij te wonen" .

Somalische scheidsrechter geweigerd

Een aparte, maar veelzeggende kwestie is de weigering van de Somalische scheidsrechter Omar Artan. Hij werd bij aankomst op Miami International Airport tegengehouden door de Amerikaanse grenspolitie, ondanks een geldig visum en diplomatiek paspoort. Als reden gaven de autoriteiten "screeningsproblemen" op .

De 34-jarige Artan stond op het punt de eerste Somalische scheidsrechter in de WK-historie te worden, maar FIFA heeft hem van het toernooi geschrapt . In eigen land werd hij als een held onthaald . Ook deze weigering werd openlijk verdedigd door Giuliani, die haar in verband bracht met strikte veiligheidscontroles .

Impact op het team

De Iraanse ploeg heeft drie weken getraind in Turkije in afwachting van de visumbeslissingen en is uiteindelijk in Mexico aangekomen voor de verdere voorbereiding. Door het ontbreken van de 11 geweigerde stafleden moet de delegatie noodgedwongen opereren zonder een groot deel van de vertrouwde ondersteuning .