Meta begint ontmanteling van miljardendeal met AI-startup Manus na veto Peking

De Manus/Meta-saga is uitgegroeid tot een historisch moment in het technologieconflict tussen de VS en China. Wat begon als een virale demo van een AI-agent, gevolgd door een razendsnelle deal, is veranderd in een ongekende, gedwongen ontmanteling – en een blauwdruk voor hoe ver Peking zal gaan om AI-technologie, talent en kapitaal te controleren.

De opmars: een virale agent en een uitstap naar Singapore

Manus, een universele AI-agent ontwikkeld door de Chinese startup Butterfly Effect, ging begin 2025 'mega-viraal' met een demo die zelfstandig kandidaten screende, vakanties plande en aandelen analyseerde. Het bedrijf claimde beter te presteren dan OpenAI's Deep Research . De lanceringsdemo op 6 maart 2025 trok binnen twintig uur meer dan een miljoen views, wat op Chinese platforms een secundaire markt voor uitnodigingscodes op gang bracht .

Tegen juli 2025 had het bedrijf een snelle 'ont-Chinese' draai gemaakt: het hoofdkantoor verhuisde naar Singapore, de drie medeoprichters weken uit naar het buitenland, alle banen in China verdwenen en de aanwezigheid op Chinese platforms zoals Weibo en Xiaohongshu werd gewist . Butterfly Effect had eerder, in april 2025, al $75 miljoen opgehaald in een Series B-ronde onder leiding van Benchmark .

De Meta-deal van $2 miljard

Eind december 2025 maakte Meta bekend het in Singapore gevestigde Manus over te nemen voor meer dan $2 miljard, een deal die naar verluidt in ongeveer 10 dagen was beklonken . Tegen die tijd had Manus miljoenen gebruikers en genereerde het meer dan $100 miljoen aan jaarlijks terugkerende inkomsten . Meta integreerde Manus snel in zijn interne systemen, waarbij leidinggevenden de tools zelf gebruikten .

De snelheid en structuur van de deal – een door Chinezen opgericht bedrijf, verhuisd naar Singapore en verkocht aan een Amerikaanse gigant met de belofte de Chinese activiteiten te staken – trokken al snel de aandacht van de autoriteiten in Peking.

Peking blokkeert de deal

Op 27 april 2026 gaf de Chinese Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC) opdracht de overname van Manus door Meta, ter waarde van $2 miljard, te annuleren . In een korte verklaring van één zin liet de machtige staatsplanner weten te hebben "besloten buitenlandse investeringen in de startup te verbieden in overeenstemming met wet- en regelgeving" .

De stap werd omschreven als een reactie op zorgen over het weglekken van gevoelige AI-technologie naar de VS . Het was de eerste keer dat een reeds voltrokken overname werd teruggedraaid onder China's Veiligheidsbeoordelingsmaatregelen voor Buitenlandse Investeringen (FISR) . Juridische analisten omschreven het als een opdracht aan de partijen om 'het ei te ontklutsen' nadat Meta de operaties van Manus al had geïntegreerd .

Operationele scheiding en datastop

Op 11 juni 2026 meldde Bloomberg dat Meta de operationele splitsing met Manus had voltooid en alle gegevensuitwisseling had stopgezet . De details:

• Meta heeft een firewall opgetrokken tussen zichzelf en Manus, waardoor de startup en zijn personeel geen toegang meer hebben tot Meta's interne datasystemen .
• Medewerkers van Meta mogen Manus-tools niet langer gebruiken voor interne projecten .
• De data-afsluiting ging in vanaf begin juni 2026 .

CNBC en TechCrunch bevestigden de details later en meldden dat beide bedrijven nu werken aan de naleving van de buitengewone richtlijn uit Peking om de deal terug te draaien .

Het terugkoopplan van $1 miljard door de oprichters

In mei 2026 begonnen de drie medeoprichters van Manus – Xiao Hong, Ji Yichao en Zhang Tao – met het verkennen van een terugkoopstrategie om het bedrijf van Meta terug te krijgen en zo te voldoen aan het terugdraaiingsbevel van Peking . Volgens Bloomberg:

• Bespreken de oprichters het ophalen van ongeveer $1 miljard bij externe investeerders .
• Zou deze financieringsronde Manus waarderen op ten minste de $2 miljard die Meta oorspronkelijk betaalde .
• Kunnen de oprichters hun eigen vermogen gebruiken om een eventueel financieringstekort aan te vullen .
• Zou een succesvolle terugkoop Manus waarschijnlijk herstructureren tot een in China gevestigde joint venture, met een latere beursgang (IPO) in Hongkong als doel .

Hongkong zag dit jaar een sterke stijging van het aantal AI-beursintroducties, waaronder die van Chinese startups als MiniMax en Zhipu .

Posities van investeerders: Benchmark vs. Aziatische geldschieters

TechCrunch meldde dat de dynamiek onder investeerders uiteenvalt langs Amerikaans/Aziatische lijnen :

• Benchmark (gevestigd in Californië): Heeft zijn deel van de opbrengst van de Meta-acquisitie al ontvangen .
• Aziatische geldschieters (Tencent, HSG, ZhenFund): Hebben verder in het bedrijf geïnvesteerd en werken mee aan het ontmantelingsproces .

Bredere repressie: investerings- en reisbeperkingen

De Manus-zaak leidde tot een stortvloed aan nieuwe Chinese overheidsmaatregelen om uitgaande AI-technologie, kapitaal en talent te controleren.

Nieuwe goedkeuringsvereisten voor Amerikaanse investeringen: Op 24 april 2026 – drie dagen voor het formele verbod – meldde Bloomberg dat Chinese toezichthouders, waaronder de NDRC, top-AI-bedrijven hadden opgedragen Amerikaans kapitaal in financieringsrondes te weigeren zonder expliciete toestemming van de overheid . Getroffen bedrijven waren onder meer Moonshot AI (dat een beursgang in Hongkong overwoog), StepFun en ByteDance – dat laatste kreeg te horen secundaire aandelenverkopen aan Amerikaanse investeerders te blokkeren . China formaliseerde later strengere regels voor uitgaande investeringen die deze houding verankeren .

Uitgebreide reisbeperkingen voor AI-talent: Op 26 mei 2026 meldde Bloomberg dat China de overzeese reisbeperkingen had uitgebreid tot top-AI-professionals bij private bedrijven, waaronder Alibaba en DeepSeek . Onderzoekers, oprichters en leidinggevenden die betrokken zijn bij "geavanceerd AI-werk dat als strategisch belangrijk wordt beschouwd" hebben nu toestemming van de overheid nodig voordat ze naar het buitenland reizen . De controlemaatregelen, die voorheen vooral golden voor nucleaire wetenschappers en staatsbedrijven, omvatten nu ook de verplichting voor sommige onderzoekers om hun paspoort in te leveren .

De positie van Manus tijdens de ontmanteling

Manus had zijn bedrijfsbasis al naar Singapore verplaatst voordat het juridische conflict escaleerde . Zelfs terwijl de deal ontrafelde, bleef het bedrijf actief – zijn AI-agent beheerde naar verluidt meer dan 50 gelijktijdige taken, van sociale netwerkanalyse tot financiële transacties .

Wat dit betekent voor grensoverschrijdende AI-deals

De Meta-Manus-zaak luidt het definitieve einde in van de in Singapore gevestigde 'ont-Chinese' structuren die bedoeld zijn om de regelgevende greep van Peking te omzeilen . Zoals Axios opmerkte, markeert de blokkade "de conclusie van 'Singapore-wassen'" als een levensvatbare bedrijfsstrategie voor Chinese technologiebedrijven om buitenlandse financiering en commerciële deals te verkrijgen .

Voor Amerikaanse kopers is het precedent glashelder: een gesloten, geïntegreerde deal kan ongedaan worden gemaakt, met zowel technologische scheiding als terugbetaling van kapitaal tot gevolg .

Tijdlijn

Datum	Gebeurtenis
6 maart 2025	Manus lanceert bètaversie met virale demo, alleen op uitnodiging
April 2025	Manus haalt $75 mln. op in Series B onder leiding van Benchmark
Medio juli 2025	Manus verhuist hoofdkantoor naar Singapore; oprichters vertrekken naar buitenland; banen in China verdwijnen
December 2025	Meta neemt Manus over voor ~$2 miljard, integreert de activiteiten
Januari 2026	Het Chinese Ministerie van Handel start een onderzoek naar de deal
24 april 2026	Chinese toezichthouders gelasten AI-bedrijven Amerikaans kapitaal te weigeren zonder toestemming
27 april 2026	NDRC blokkeert de deal formeel en gelast terugdraaiing
21 mei 2026	Oprichters Manus onderzoeken fondsenwerving van ~$1 miljard voor terugkoop; streven naar beursgang in Hongkong
26 mei 2026	China legt reisbeperkingen op aan AI-talent bij Alibaba, DeepSeek en andere private bedrijven
11 juni 2026	Meta scheidt zich operationeel af en stopt alle gegevensuitwisseling met Manus