Robotaxi tegen grenzen aan: Waarom Londen en Dallas de zwaarste tests voor Waymo werden

Lokale politici namen geen blad voor de mond. De Brent Green Party verklaarde dat de zelfrijdende auto's "niet voldoen aan de essentiële veiligheidsnormen" en riep op tot een pauze van de Londense proef . De belangrijkste transportadviseur van Westminster City Council had al eerder gewaarschuwd dat autonome taxi's het risico liepen op "ernstige botsingen" in de straten van Londen .

De doodlopende straat die een nachtelijke wekker werd

Was het incident met de plaats delict dramatisch, de saga van Elder Street in Shoreditch was pijnlijk hardnekkig. Tussen mei en juni 2026 reden Waymo's karteringsvoertuigen herhaaldelijk in de vroege ochtenduren een doodlopende straat in—en hadden ze vervolgens grote moeite om achteruit weer weg te komen. Bewoners omschreven het lawaai als een "vreselijke sirene" en een "belachelijke mix van achteruitrijsignalen en sirenegeluiden" die rond 4 uur 's nachts klonken .

Op beeldmateriaal was te zien hoe een witte Jaguar SUV om 4:15 uur 's nachts over een stoeprand reed terwijl hij probeerde te keren in de smalle straat . Zelfs nadat het probleem publiekelijk was gemeld, bleef er volgens de bewoners minstens één auto terugkeren . Waymo verontschuldigde zich voor de overlast en verklaarde aan een oplossing te werken .

De dieperliggende zorg is systemisch van aard. Autonome voertuigen rijden op uiterst gedetailleerde kaarten. Een verkeerde classificatie van een doodlopende weg kan een auto in een lus laten belanden die een mens na één fout allang had vermeden. Dat meerdere auto's wekenlang dezelfde fout maakten, duidt op een zwakte in de kaart- of routeringssystemen die met een simpele sensorupdate niet zomaar is op te lossen.

Texas: Rood licht, schoolbussen en een totale stilstand

Door rood rijden op klaarlichte dag

In mei 2026 legde een dashboardcamera vast hoe een Waymo-robotaxi op een druk kruispunt in Dallas door rood licht reed en zich door het rijdende verkeer wurmde . Er vielen geen gewonden, maar de video ging viraal.

Waymo verklaarde dat het verkeerslicht "sterk gedimd" leek vanuit de voorsorteerstrook voor rechtsaf, en suggereerde een waarnemingsprobleem in plaats van een planningsfout . Onderzoekers waren niet overtuigd; een van hen vertelde aan CBS News dat de technologie nog steeds verbetering behoeft .

Brandweerwagens en logica rondom schoolzones negeren

Rond dezelfde tijd vertelde een inwoonster van Dallas aan CBS News dat ze zag hoe een Waymo weigerde te stoppen voor een brandweerwagen en vervolgens met ongeveer 32 km/u door een schoolzone bleef rijden—ook al was de zone niet actief . Het is het soort gelaagde inschatting (prioriteit voor hulpdiensten plus regels voor schoolzones) dat de tekortkomingen van autonome systemen blootlegt in het interpreteren van situationele context. Uit een breder onderzoek van CNN bleek al dat de afwezigheid van een menselijke bestuurder "nieuwe risico's" introduceert waar toezichthouders zich toenemend zorgen over maken nu Waymo probeert op te schalen .

Schoolbusovertredingen: Een crisis die een terugroepactie uitlokte

De meest ingrijpende problemen in Texas draaiden om schoolbussen. Vanaf eind 2025 legden bewakingscamera's op schoolbussen van het Austin Independent School District vast hoe Waymo-voertuigen illegaal voorbij stilstaande bussen reden, terwijl hun stopborden uitstonden en de rode lichten knipperden—minstens 19 keer sinds het begin van het schooljaar . De politie van Austin ISD verklaarde dat de voertuigen 20 keer bekeurd waren en dat Waymo aanvankelijk weigerde de operaties stil te leggen tot het probleem was opgelost .

De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) opende in oktober 2025 een onderzoek . In december riep Waymo vrijwillig de software terug en erkende een fout waardoor de voertuigen stilstaande schoolbussen negeerden . Mauricio Peña, Chief Safety Officer bij Waymo, verklaarde dat er geen botsingen hadden plaatsgevonden, maar de beeldvorming van schoolkinderen die risico liepen—zelfs statistisch gezien—was bijzonder schadelijk .

Overstromingen en de stillegging in Texas

Op 22 mei 2026 legde Waymo zijn volledig autonome robotaxidiensten in Dallas, Austin, Houston en San Antonio stil. De directe aanleiding: zware regenval en plotselinge overstromingen. Online video's toonden Waymo-voertuigen die na een regenbui in Atlanta in het water tot stilstand kwamen .

Het bedrijf noemde de stap een "proactieve veiligheidsmaatregel" en verwees naar het zware weer in heel Texas . Er waren geen gewonden gemeld, maar de opschorting onderstreepte hoe kwetsbaar autonome vloten blijven bij slecht weer—een bekende achilleshiel van perceptiesystemen die op lidar en camera's steunen.

Waymo's reactie: Excuses, terugroepacties en een hogere norm

Waymo's aanpak bij deze incidenten is consistent geweest: erkennen, verontschuldigen, patchen, en—indien nodig—pauzeren. Het bedrijf bood formele excuses aan voor de geluidsoverlast in Londen , schorste de veiligheidsbestuurder die betrokken was bij het plaats delict-incident , riep vrijwillig software terug voor de schoolbusincidenten , en had eerder al 1.212 voertuigen teruggeroepen vanwege een risico op botsingen met hekken, poorten en kettingen .

Toch roept het patroon een strategische vraag op: is Waymo 'edge cases' één voor één aan het verhelpen, of zijn dit symptomen van een dieperliggend tekort aan 'gezond verstand'? Een rapport over de Londense tests merkte op dat, hoewel Waymo's eigen data 12 keer minder letselongevallen tonen dan bij menselijke chauffeurs, de incidenten "tekortkomingen in 'common sense' AI blootleggen te midden van veiligheidszorgen" .

Het is vermeldenswaard dat de NHTSA in juli 2025 een 14 maanden durend onderzoek naar Waymo afsloot zonder systemische problemen te vinden . En statistisch gezien zijn autonome voertuigen over het algemeen vaak veiliger dan menselijke bestuurders . Maar de cluster van voorvallen in Londen en Dallas laat zien dat publiek vertrouwen niet wordt opgebouwd op basis van gemiddelden over de hele vloot, maar op levendige, virale momenten waarop de technologie er gevaarlijk onbeholpen uitziet.