De pijnlijke AI-transformatie van Meta: $145 miljard, 8.000 ontslagen en de fouten die Zuckerberg eindelijk toegaf

De omvang van de menselijke disruptie: Ontslagen en herplaatsingen

Achter de diplomatieke taal van de memo schuilt een van de meest ingrijpende bedrijfsherstructureringen in de recente geschiedenis van de techindustrie. In mei 2026 voerde Meta een meerfasenplan uit dat ongeveer 20% van het personeelsbestand raakte .

• Ontslagen: Meta schrapte ongeveer 8.000 functies, oftewel 10% van haar wereldwijde personeelsbestand. De ontslagrondes, die op 20 mei begonnen en in drie fasen werden uitgerold om 4 uur 's ochtends lokale tijd voor de getroffen werknemers, troffen vooral engineering- en productteams hard. Integriteits-, cybersecurity- en contentontwerpteams werden ook aanzienlijk getroffen .
• Gedwongen herplaatsingen: Dagen voor de ontslagen informeerde Janelle Gale, Meta's hoofd personeelszaken, 7.000 werknemers dat ze werden overgeplaatst naar nieuwe AI-gerichte divisies. Deze herplaatsingen waren expliciet niet-onderhandelbaar. De nieuwe structuren omvatten teams die werkten aan een interne AI-agent genaamd Hatch en cloudinfrastructuur, met een mandaat voor 'AI-native ontwerpstructuren' en een plattere managementhiërarchie .
• Gesloten vacatures: Om de impact te verergeren, werden ongeveer 6.000 openstaande vacatures stilletjes gesloten, waardoor interne mobiliteitsopties voor veel personeel werden geëlimineerd. Alles bij elkaar betekenden de ontslagen, herplaatsingen en gesloten vacatures dat ongeveer 15.000 tot 20.000 mensen ofwel vertrokken of in nieuwe, onbekende banen werden geduwd .

Werknemersmoraal en interne wrijving

De omwenteling heeft een diepe morele crisis binnen het bedrijf veroorzaakt, zelfs terwijl Meta sterke kwartaalwinsten blijft boeken. Werknemers hebben hun zorgen geuit over verschillende factoren :

• AI-gedreven herstructurering en het gedwongen karakter van functieveranderingen, waarbij sommigen het proces intern beschrijven als 'gedraft' worden in nieuwe posities .
• Implementatie van software voor werkplekmonitoring.
• Veranderingen in beloningsstructuren.
• Een alomtegenwoordig gevoel van angst en afnemend vertrouwen in het leiderschap, waarbij velen hun baanzekerheid in twijfel trekken ondanks Zuckerbergs belofte van geen verdere bedrijfsbrede ontslagen in 2026 .

De frictie bleef niet beperkt tot de werkvloer. De komst van de 28-jarige Alexandr Wang als Chief AI Officer leidde naar verluidt tot botsingen met Meta-veteranen Chris Cox en Andrew Bosworth. Meta heeft deze conflicten officieel ontkend, maar de gerapporteerde spanning benadrukt de culturele botsing tussen de gevestigde social-mediabazen en de agressieve, startup-achtige AI-teams die werden binnengehaald om vooruitgang te versnellen .

Record AI-uitgaven te midden van twijfels op Wall Street

Aan de financiële basis van deze beroering ligt een investeringsplan van ongekende omvang. Meta verhoogde haar kapitaaluitgaven-verwachting voor 2026 tweemaal, eerst naar een bandbreedte van $115–$135 miljard in januari en vervolgens naar $125–$145 miljard tijdens de Q1-cijferpresentatie in april .

Dit bedrag vertegenwoordigt een sprong van ongeveer 73% ten opzichte van de $72,2 miljard die in 2025 werd uitgegeven, en is bijna het dubbele van de totale investeringsuitgaven van het bedrijf in 2025. De uitgaven worden aangedreven door enorme datacenteruitbreidingen, stijgende componentprijzen en infrastructuurverplichtingen, waaronder een miljardenpartnerschap met Amazon Web Services .

De reactie van de markt was snel en negatief. Op 29 april 2026, na de herziening van de investeringsverwachting, daalde het aandeel Meta met 6–7% in de handel nabeurs. Analisten en beleggers uitten hun groeiende 'bezorgdheid over de AI-investeringsroes' en trokken vernietigende vergelijkingen met de miljardenverliezen van Meta's metaverse-project . De financiële honger is zo groot dat de Financial Times meldde dat het management van Meta een claimemissie overweegt – een kapitaalverhoging door de uitgifte van nieuwe aandelen – om de AI-opbouw te helpen financieren .

De concurrentiedruk die de revisie aandrijft

Deze drastische maatregelen zijn een directe reactie op een harde concurrentiewerkelijkheid. Meta's herstructurering is expliciet ontworpen om de kloof te dichten met de voorhoede in AI, zoals OpenAI, Alphabet (Google/DeepMind) en Anthropic .

Meta's positie verzwakte nadat het miljarden had geïnvesteerd in een next-generation basismodel met de codenaam Avocado en officiële naam Muse Spark, om de release vervolgens uit te stellen vanwege prestatieproblemen. Het bedrijf ontdekte dat het model niet goed genoeg scoorde op interne tests voor redeneervermogen, programmeren en schrijven .

In combinatie met de benchmark-controverse rond Llama 4 vergrootten deze tegenslagen de kloof met rivalen die geavanceerde closed-source modellen inzetten, zoals OpenAI's GPT-serie en Anthropics Claude. Voor een bedrijf dat zijn AI-karakter heeft gebaseerd op open-source leiderschap, was de deuk in de geloofwaardigheid bijzonder schadelijk . De hele reorganisatie – van de $145 miljard aan infrastructuur tot de gedwongen menselijke revisie – is een gok dat Meta weer voet aan de grond kan krijgen in een race waar verder achterop raken geen optie is.