Renault-topman waarschuwt: 'Europa krijgt van Chinese EV-makers fabrieken, niet de kroonjuwelen'

De Europese Unie zet met de strategie van "omgekeerde Deng Xiaoping" hoog in om Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen (EV's) te verplichten tot het delen van hun technologie. Maar volgens Soh Weiming, de in Singapore geboren CEO van Renault China en een veteraan die eerder hoge posten bekleedde bij Volkswagen en Daimler-Chrysler, zal dit plan niet het gewenste resultaat opleveren . In een interview met de South China Morning Post stelt hij dat Europa waarschijnlijk krijgt wat het ooit zelf gaf aan China: assemblagelijnen, maar niet de 'kroonjuwelen' van de technologie .

Europa krijgt fabrieken, maar niet de kerntechnologie

Soh Weiming trekt een duidelijke historische parallel. Decennialang eiste de Chinese overheid dat westerse autofabrikanten joint ventures aangingen met Chinese staatsbedrijven om zo toegang te krijgen tot de Chinese markt. Dit beleid, ingezet onder Deng Xiaoping, was erop gericht om buitenlandse kennis het land in te halen . Europa hoopt nu met dezelfde tactiek – het afdwingen van technologieoverdracht in ruil voor markttoegang en subsidies – de rollen om te draaien. Soh is echter sceptisch:

“Het is net als Duitsland en Frankrijk 30 jaar geleden. China zal overwegen wat het in China houdt en wat het elders industrialiseert.”

Hij waarschuwt dat Europa hiermee "het probleem van gisteren aan het oplossen is" . De strategie gaat voorbij aan de realiteit dat Beijing, onder leiding van president Xi Jinping, vastbesloten is om China om te vormen tot een zelfvoorzienende technologische macht en de meest geavanceerde kennis binnen de eigen grenzen te houden .

Drie lagen kennis, waarvan er maar één verhuist

Om zijn punt te verduidelijken, deelt Soh autotechnische kennis op in drie categorieën :

1. Kern intellectueel eigendom (IP): De fundamentele knowhow, patenten en bedrijfsgeheimen die het concurrentievoordeel bepalen.
2. Industrialisatie: De kennis om componenten te bouwen en een efficiënte fabriek te runnen.
3. Het toeleveringsnetwerk: Het complete ecosysteem van leveranciers dat nodig is voor de productie.

Volgens Soh zullen Chinese bedrijven alleen bereid zijn de middelste laag – de fabriek zelf, het industrialisatieproces – naar Europa te exporteren. De kern-IP en de diepgaande kennis blijven veilig in China. "Je brengt dan niet echt de technologie naar buiten. Het is een fabriek, het is industrialisatie," stelt hij .

Een strategische mismatch

Europa's benadering botst met de realiteit van de Chinese industriële strategie. Terwijl Brussel hoopt zijn eigen EV-sector nieuw leven in te blazen met Chinese kennis, is het onwaarschijnlijk dat Chinese bedrijven hun kroonjuwelen zullen prijsgeven. Ze zullen voldoen aan de letter van de eis – het bouwen van lokale fabrieken om hoge EU-importtarieven te omzeilen – maar de essentie van hun concurrentievoordeel thuis houden [2, 3]. Dit patroon is al zichtbaar bij bedrijven als BYD, dat aankondigde alle EV's voor de Europese markt lokaal te gaan produceren, zonder daarbij zijn diepste technologische geheimen te delen .

Soh Weimings analyse schetst een nuchter beeld: de "omgekeerde Deng Xiaoping"-strategie levert Europa misschien wel banen en industriële activiteit op, maar het lost het structurele technologische tekort ten opzichte van China niet op.