Google-directeur stapt op uit protest tegen militaire AI-deal: 'Het management is zijn morele kompas kwijt'

Het Pentagon-contract: voorwaarden en vangrails

De deal werd getekend op maandag 27 april 2026 om 16.00 uur en een dag later openbaar gemaakt . Het contract machtigt het Pentagon om Googles meest geavanceerde Gemini AI-modellen in te zetten op geheime militaire netwerken (Impact Level 6 en 7) voor "elk rechtmatig overheidsdoel" . Specifiek toegestane toepassingen omvatten missieplanning, doelwitten selecteren voor wapensystemen en inlichtingenanalyse .

De contracttaal bevat twee opmerkelijke veiligheidskleppen:

• Autonome wapens: Gemini mag niet worden gebruikt in autonome wapensystemen zonder menselijke tussenkomst .
• Binnenlandse massasurveillance: Het contract verbiedt gebruik voor binnenlandse massasurveillance zonder menselijk toezicht .

Dit zijn echter vrijblijvende adviezen, geen afdwingbare beperkingen – Google kan bepaald gebruik "afraden", maar heeft geen contractueel vetorecht op operationele beslissingen van de overheid . Critici merken op dat deze vangrails in de praktijk slechts suggesties zijn en geen bindende voorwaarden .

Google draait zijn AI-principes uit 2018 terug

Op 4 februari 2025 verwijderde Google stilletjes de kernbelofte uit de AI-principes van 2018 die de ontwikkeling van AI voor wapens of surveillance verbood . Die principes waren destijds opgesteld als reactie op de werknemersopstand rond Project Maven in 2018, toen duizenden Google-medewerkers het management dwongen een controversieel contract voor dronevideanalyse met het Pentagon te beëindigen . Door die toezeggingen te schrappen, effende Google ethisch en juridisch het pad voor de deal van april 2026 .

Werknemersprotest en de grenzen van het verzet

• 27 april 2026 – Slechts enkele uren voordat het Pentagoncontract werd ondertekend, ondertekenden meer dan 600 Google-medewerkers – waaronder wetenschappers van DeepMind en andere senior onderzoekers – een open brief waarin CEO Sundar Pichai werd opgeroepen de deal af te wijzen . DeepMind-onderzoekers omschreven zichzelf als "ongelooflijk beschaamd" .
• De reactie van het management: De Google-leiding wuifde de klachten weg, verklaarde "trots" te zijn op de samenwerking met het Pentagon en zette onverstoorbaar de geheime integratie voort .
• Beperkte invloed: Anders dan in 2018, toen de druk van medewerkers Project Maven ten val bracht, is de onderhandelingspositie van de werknemers aanzienlijk afgenomen. Het management hield voet bij stuk en de deal werd zoals gepland doorgezet .

Deze episode markeert het definitieve einde van Googles 'Don't Be Evil'-tijdperk op het gebied van AI-ethiek – met een directeur, honderden werknemers en meerdere ontslagen die niet bij machte waren om de militaire koers van het bedrijf te keren.