Hoe Meta’s miljardenovername van AI-startup Manus eindigde in een complete scheiding op bevel van Peking

De miljardenovername die er nooit echt mocht zijn

In december 2025 sloeg Meta toe. Voor meer dan 2 miljard dollar kocht het moederbedrijf van Facebook en Instagram Manus, een in Singapore gevestigde AI-startup die was opgericht door Chinese ondernemers . De overname was bedoeld om Meta’s capaciteiten op het gebied van zelfstandig opererende AI-agenten een flinke impuls te geven.

Wat het Amerikaanse techbedrijf niet zag aankomen, was de ijskoude reactie uit Peking. Manus had zich namelijk nog geen halfjaar voor de deal strategisch teruggetrokken uit China. Het hoofdkantoor verhuisde naar Singapore, de Chinese activiteiten werden stopgezet en de banden met de binnenlandse markt werden doorgesneden. In Peking viel dat niet goed: men sprak van een mogelijk lek van cruciale technologie naar de Verenigde Staten .

Het bevel uit Peking: terugdraaien die deal

Op 27 april 2026 greep China in. De Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC) – het machtige economische planningsorgaan van de Chinese regering – eiste in een kernachtige verklaring dat de deal werd geannuleerd . De reden: een schending van de veiligheidsregels voor buitenlandse investeringen.

Het bevel had verstrekkende gevolgen. Alle buitenlandse investeringen in Manus werden formeel verboden en beide partijen moesten de transactie direct terugdraaien en de oude situatie herstellen . De oprichters van Manus – Xiao Hong, Ji Yichao en Zhang Tao – kregen bovendien een uitreisverbod opgelegd zolang het onderzoek liep .

Dit was geen routinecontrole achteraf. Voor het eerst werd een reeds gesloten deal op deze manier door Peking teruggedraaid, een precedent dat zijn weerslag heeft op de hele techsector .

De operationele splitsing: voltooid in juni 2026

Twee maanden na het Chinese bevel was de operationele klus geklaard. Op 11 juni 2026 maakte Meta bekend dat het bedrijf volledig was ontvlochten van Manus . In de praktijk betekende dit een keiharde scheiding:

• Een digitale muur is opgetrokken. Meta heeft een ondoordringbare firewall geplaatst tussen de eigen systemen en die van Manus. Elke vorm van data-uitwisseling is per direct stilgelegd .
• Manus-personeel buitengesloten. Sinds begin juni 2026 hebben Manus en haar medewerkers geen enkele toegang meer tot de interne datasystemen van Meta .
• Meta-medewerkers aan banden gelegd. Het eigen personeel van Meta mag de tools van Manus niet langer gebruiken voor interne projecten .
• Manus-diensten uitgefaseerd. Volgens een interne memo die Bloomberg heeft ingezien, draagt Meta medewerkers op om bestaande Manus-projecten over te zetten naar de eigen systemen en geen nieuwe projecten meer te starten op het Manus-platform .

De hete hangijzers die overblijven

De operationele ontvlechting is een feit, maar het juridische en financiële sluitstuk is er nog lang niet.

Eventuele resterende toegang tot Meta-systemen. Hoewel de brandmuur staat en de toegang rigoureus is geblokkeerd, benadrukken bronnen dat dit een "essentiële stap" richting de definitieve ontmanteling is . Het blijft vooralsnog onduidelijk of er nog ergens tussen de twee bedrijven resterende licenties, afspraken over intellectueel eigendom of sluiproutes bestaan.

De financiële puzzel van 2 miljard dollar. Dit is misschien wel het grootste open liggende vraagstuk. Hoe draai je een deal met een prijskaartje van ruim €1,8 miljard terug? De drie oprichters van Manus zijn in gesprek met externe investeerders om ongeveer 1 miljard dollar op te halen, waarmee ze de AI-onderneming zouden kunnen terugkopen van Meta . Dat is ongeveer de helft van het oorspronkelijke aankoopbedrag. De precieze vorm – neemt Meta een verlies, behoudt het een minderheidsbelang, of komt er een andere tegenprestatie – is nog niet uitgekristalliseerd of publiekelijk bekendgemaakt . Ook de tijdlijn voor deze financiële ontwarring hangt nog in de lucht .

Het komt erop neer dat de operationele en data-scheiding keurig is afgerond, maar dat de daadwerkelijke eigendomsoverdracht en het financiële touwtrekken over de terugkoop midden juni 2026 nog volop in onderhandeling waren.