Extreme hitte op WK 2026: zo riskant is het voor spelers en fans

Het FIFA Wereldkampioenschap voetbal van 2026, gehouden van 12 juni tot 19 juli in 16 steden verspreid over de Verenigde Staten, Canada en Mexico, staat nu al te boek als de heetste editie in de geschiedenis. Klimaatwetenschappers slaan alarm: meer dan een derde van de 104 wedstrijden kan spelers en fans blootstellen aan ronduit gevaarlijke temperaturen, en de huidige veiligheidsprotocollen van de FIFA schieten schromelijk tekort.

Belangrijkste bevindingen uit het klimaatonderzoek

Meerdere onafhankelijke onderzoeksgroepen schetsen een verontrustend beeld van de hitteproblematiek:

• World Weather Attribution (WWA): Een team van 15 onderzoekers berekende de kans dat elke wedstrijd de veiligheidsdrempels van spelersvakbond FIFPRO overschrijdt. Hun conclusie: de kans op gevaarlijke hitte is nu bijna twee keer zo groot als tijdens het laatste Noord-Amerikaanse WK in 1994. Naar verwachting zullen 26 wedstrijden (een kwart van het totaal) plaatsvinden in omstandigheden die de aanbevolen veilige limieten overschrijden.
• Climate Central: Uit een analyse van alle 16 speelsteden blijkt dat bijna elk stadion tijdens het toernooi te maken krijgt met meer extreem hete dagen in juni en juli dan in 1994. Dit is een direct gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, die volgens het instituut de kans op prestatie-belemmerende hitte tijdens vrijwel elke wedstrijd vergroot.
• PMC / Journal of Biometeorology: Een wetenschappelijke studie toont aan dat in 14 van de 16 gastlocaties de

  Wet-Bulb Globe Temperature

  (WBGT), een maat voor hittestress, de 28°C overschrijdt. Op vier locaties gebeurt dit in een gemiddeld jaar meer dan de helft van de middagen; in het heetste jaar gemeten zijn dat zelfs negen locaties.
• NPR-analyse: Ook de Amerikaanse nieuwsorganisatie NPR becijferde dat meer dan een derde van de WK-wedstrijden waarschijnlijk te kampen zal hebben met gevaarlijk heet en vochtig weer.

De gevaarlijkste steden voor hittestress

Waar lopen spelers en supporters het grootste risico op een hitteberoerte? Uit de data komen enkele beruchte hotspots bovendrijven:

• Miami (Hard Rock Stadium): Alle wedstrijden in Miami zullen naar verwachting kritieke temperatuurgrenzen overschrijden. Climate Central identificeert Hard Rock Stadium en Houston's NRG Stadium als de twee grootste risicolocaties op het westelijk halfrond. WBGT-waardes tegen de 31°C zijn hier eerder regel dan uitzondering.
• Houston (NRG Stadium): Samen met Miami is Houston een van de heetste speelsteden, waar gevoelstemperaturen rond de 31°C frequent voorkomen en veiligheidsdrempels voortdurend worden doorbroken.
• Monterrey (Estadio BBVA): Een broeierige, vochtige locatie in Mexico waar de WBGT vaak de 31°C nadert en de veilige speellimieten aan de lopende band overschrijdt.
• Arlington, Texas (AT&T Stadium): Onderdeel van de regio Dallas–Fort Worth, een zone die wetenschappers als een hoog-risicogebied bestempelen vanwege de extreem hoge hitteprojecties.
• Atlanta (Mercedes-Benz Stadium): Dit stadion, waar een halve finale wordt gespeeld, heeft een schuifdak dat enige verlichting kan bieden. De extreme hitte in de buitenlucht voor fans en de algehele hittedruk blijven echter een bron van zorg.

De cruciale rol van de gevoelstemperatuur (WBGT)

Om hittestress te meten, gebruikt de spelersvakbond FIFPRO de

Wet-Bulb Globe Temperature

FIFPRO hanteert de volgende cruciale drempelwaardes:

• WBGT ≥ 26°C: Hittestress wordt een serieuze bedreiging; verplichte drinkpauzes zijn noodzakelijk.
• WBGT ≥ 28°C: De omstandigheden worden als onveilig beschouwd; uitstel van de wedstrijd wordt sterk aangeraden.
• WBGT ≥ 32°C: FIFA's eigen richtlijnen schrijven voor dat wedstrijdorganisatoren uitstel moeten overwegen en dat er verplichte drinkpauzes rond de 30e en 75e minuut moeten worden ingelast.

FIFPRO denkt inmiddels hardop na over een pauze van 20 minuten en het invoeren van extra drinkmomenten om spelers beter te beschermen.

De reactie van de FIFA: te weinig, te laat?

De FIFA heeft een reeks maatregelen getroffen om de hitte het hoofd te bieden, maar klimaatdeskundigen en een coalitie van meer dan 20 wetenschappers noemen deze in een open brief "ontoereikend" en waarschuwen dat ze de gezondheid van spelers in gevaar kunnen brengen.

De huidige maatregelen zijn:

• Verplichte drinkpauzes: Als de WBGT boven de 32°C komt, wordt de wedstrijd in beide helften stilgelegd rond de 30e en 75e minuut. Voor dit WK zijn er speciale bepalingen die drinkpauzes ook bij lagere temperaturen mogelijk maken.
• Aanpaste aftraptijden: Wedstrijden in de heetste steden zijn ingepland in de late namiddag of avond om de felle middagzon te mijden. Toch vallen nog veel duels in risicovolle tijdsvensters.
• Waterflessen op het veld: Spelers mogen tijdens spelonderbrekingen waterflessen bij zich dragen en gebruiken.
• Gekoelde dug-outs en schaduw: Teams beschikken over overdekte, gekoelde zitplaatsen langs de zijlijn.
• Verhoogde medische paraatheid: Extra medisch personeel en hitte-gerelateerde noodprotocollen zijn aanwezig op elke locatie.

Dit is het einde van het zomer-WK

Dit alles roept een existentiële vraag op over de toekomst van het voetbal. Experts beschouwen 2026 als "Noord-Amerika's laatste kans om het toernooi te organiseren zonder onmiddellijke klimaataanpassingen". De verwachting is dat toekomstige wereldkampioenschappen permanent naar koelere maanden zullen moeten verhuizen. Deze editie zou zomaar eens de laatste zomerse kunnen zijn.