Valve stopt definitief met fysieke Steam-cadeaubonnen: dit moet je weten

Meer dan tien jaar lang was het een geliefd cadeautje voor pc-gamers, te vinden bij de kassa van de supermarkt of elektronica-speciaalzaak: de plastic Steam-cadeaukaart. Daar komt nu een einde aan. Valve, het bedrijf achter het populaire gameplatform Steam, trekt definitief de stekker uit de fysieke tegoedbon. De reden? Een aanhoudende fraudeplaag. Dit is precies waarom het gebeurt, wat de planning is, wat dit betekent voor jouw ongebruikte kaarten, en hoe deze stap past in een veel grotere crisis in de retailsector.

De ongrijpbare kat-en-muisspel met oplichters

Valve stelt glashard dat de productie en distributie van nieuwe fysieke Steam-cadeaukaarten onmiddellijk stopt, en dat de bestaande voorraden in de winkel niet worden aangevuld. De enige genoemde reden is het voortdurende misbruik door oplichters . In een aangepaste FAQ-pagina op de Steam-ondersteuningspagina is Valve ongekend direct: "Hoewel we steeds strengere maatregelen hebben ingevoerd, hebben oplichters zich aangepast. Ze blijven Steam-gebruikers en andere argeloze individuen schade berokkenen" .

Na jaren van pogingen om het kwaad in te dammen, is de conclusie van het Amerikaanse bedrijf dat de enige échte oplossing is om het fysieke product volledig van de markt te halen . Fysieke cadeaukaarten zijn op meerdere manieren een geliefd doelwit. Denk aan oplichters die zich telefonisch voordoen als helpdesk-medewerker en slachtoffers ertoe bewegen de code van de kaart voor te lezen. Of de geraffineerde 'card draining'-techniek, waarbij criminelen in de winkel ongemerkt kaarten uit de verpakking halen, de gegevens registreren, en de verpakking weer dichtsealen. Zodra een nietsvermoedende shopper de kaart aan de kassa activeert en opwaardeert met bijvoorbeeld twintig euro, kan de oplichter het tegoed al direct opstrijken . Valves tegenmaatregelen bleken niet opgewassen tegen deze constante stroom van nieuwe trucs, wat leidde tot wat het bedrijf zelf een "moeilijke beslissing" noemt .

Termijn: tot wanneer je nog een kaart kunt scoren

Er is géén sprake van een terugroepactie, maar ook niet van nieuwe aanvoer. Zodra de huidige voorraad bij winkels op is, blijft het schap leeg . Valve verwacht dat alle fysieke verkooppunten voor het einde van 2026 door hun voorraad heen zijn. Hoe snel dat exact per winkel gaat, hangt af van de lokale vraag: de ene winkel verkoopt sneller dan de andere . Wil je dus nog een tastbare kaart als collectors-item of voor een laatste keer dat vertrouwde cadeautje, dan begint de tijd te dringen.

Wat er met je bestaande kaarten gebeurt

Geen paniek als je nog een fysieke Steam-kaart in je nachtkastje hebt liggen, of er net eentje koopt zolang het kan. Er verandert niets aan de geldigheid van dat tegoed.

• Reeds geactiveerde kaarten blijven werken zoals je gewend bent. Valve heeft toegezegd alle eerder aangeschafte fysieke kaarten te honoreren .
• Fysieke kaarten die nu nog in de winkel liggen, kun je normaal blijven kopen en inwisselen totdat de winkel door zijn voorraad heen is. Er is voor jou als consument geen vervaldatum buiten wat er op de specifieke kaart is gedrukt.
• Digitale Steam-cadeaukaarten, die je direct via de Steam Store of de Steam-app kunt kopen, worden op geen enkele manier geraakt door deze verandering; deze digitale variant blijft gewoon bestaan .

De enige échte verandering is voor de groep die gewend was om met contant geld een fysiek kaartje te halen bij de supermarkt of elektronicazaak. Dat kanaal droogt simpelweg op.

Een symptoom van een miljardencrisis

Valves terugtrekking uit het fysieke winkelschap is een opvallend symptoom van een veel dieper, wereldwijd probleem. Cadeaukaartfraude is uitgegroeid tot een bedreiging van miljarden euro's die de manier waarop retailers en platformen over het product denken, op zijn kop zet.

Amerikaanse consumenten verloren in de eerste drie kwartalen van 2025 naar schatting $199 miljoen (omgerekend zo'n 183 miljoen euro) aan cadeaukaartfraude, een forse stijging ten opzichte van de $158 miljoen een jaar eerder . Cadeaukaarten duiken op in ruwweg een op de vier fraudeklachten bij de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC), een soort combinatie van de Nederlandse Consumentenbond en ACM . Georganiseerde criminele netwerken hebben via het manipuleren van kaarten op open displays meer dan $1 miljard (ruim 920 miljoen euro) buitgemaakt . In het Verenigd Koninkrijk bedroegen de verliezen door cadeaukaartfraude in 2023-24 meer dan £18,5 miljoen, waarbij het aantal gevallen in twee jaar tijd met ongeveer een kwart steeg .

De kwetsbaarheid zit ingebakken in het fysieke model. De meeste kaarten hangen in open rekken met minimaal toezicht, waardoor kwaadwillenden hun gang kunnen gaan voordat jij de kaart bij de kassa afrekent . Winkels proberen van alles, zoals anti-manipulatieverpakkingen en waarschuwingen, maar de rekensom van het bestrijden van deze low-tech, grootschalige fraude is slopend .

Valves zet is uniek omdat het de meest definitieve reactie tot nu toe is: weg met het fysieke product, in plaats van steeds dikkere pleisters plakken. In plaats van nóg meer wrijving en check-instanties toe te voegen die de klant tegen de haren in strijken, verwijdert het bedrijf liever het complete aanvalsoppervlak. Voor een platform dat sinds 2012 fysieke kaarten verkocht, is dat een strategische ommezwaai van jewelste — en een signaal dat het klassieke cadeaukaartrek wel eens ten onder zou kunnen gaan aan deze fraudegolf, tenzij het radicaal anders wordt ontworpen .

De wereldwijde cadeaukaartenmarkt werd dit jaar geschat op zo'n $1,42 biljoen (1.420 miljard dollar), wat het een gigantisch doelwit maakt . Nu de fraudeverliezen blijven stijgen, en steeds meer bedrijven zich afvragen of het risico van dat rek in de winkel nog wel te verantwoorden is, zal Valves besluit misschien minder als een vreemde uitschieter worden gezien, en meer als een voorproefje van waar de hele branche naartoe koerst.