WK 2026 aftrap: Spanje en Frankrijk topfavoriet, Mexico zet stad op slot tegen mensenhandel

Het WK voetbal 2026 gaat op 11 juni van start met gastland Mexico tegen Zuid-Afrika in het historische Estadio Azteca. Het toernooi, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, is het grootste in de geschiedenis met 48 teams verspreid over 16 steden. Terwijl de eerste aftrap nadert, richten de gastlanden zich niet alleen op voetbal, maar ook op enorme veiligheidsoperaties, verkeersstilleggingen en, in de VS, een gecoördineerde strijd tegen een verwachte toename van mensenhandel. Hieronder een overzicht van de voorbereidingen ter plaatse, het nieuwe toernooiformat, de vroege favorieten voor de eindzege en de anti-mensenhandelmaatregelen.

Mexico legt een stad plat voor de openingsdag

Voor de openingswedstrijd heeft de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum ingrijpende verkeersbeperkende maatregelen afgekondigd voor Mexico-Stad. Scholen van alle niveaus zijn gesloten, overheidsmedewerkers moeten thuiswerken en ook het bedrijfsleven wordt dringend verzocht om telewerken mogelijk te maken, zodat de druk op het openbaar vervoer beheersbaar blijft .

De veiligheidsoperatie achter het evenement is nog indrukwekkender. Onder de naam Plan Kukulkán heeft de Mexicaanse overheid meer dan 100.000 veiligheidsmensen ingezet – een mix van militairen, Nationale Garde en politie – met de focus op de drie speelsteden: Mexico-Stad, Guadalajara en Monterrey . Alleen al in de hoofdstad zijn er 11.219 agenten en meer dan 1.000 voertuigen paraat, waarvan er 7.708 specifiek zijn toegewezen aan het stadion voor de openingswedstrijd op 11 juni . Rondom de stadions, fanzones en luchthavens zijn geavanceerde beveiligingssystemen actief, zoals anti-drone-eenheden en uitgebreide cameranetwerken .

President Sheinbaum heeft herhaaldelijk benadrukt dat er “geen enkel risico” is voor fans, een uitspraak die volgde op de moord op een prominente kartelleider eerder dit jaar . Toch zijn er logistieke uitdagingen. Aanhoudende protesten van vakbonden hebben delen van het historische centrum van Mexico-Stad af en toe geblokkeerd, inclusief belangrijke verkeersaders zoals de Paseo de la Reforma, wat voor verkeersopstoppingen kan zorgen op de eerste toernooidag .

Een toernooi verspreid over drie landen en 16 steden

Het WK 2026 is het eerste dat door drie landen gezamenlijk wordt georganiseerd. Het toernooi loopt van 11 juni tot en met 19 juli 2026 en is uitgebreid van 32 naar 48 teams, verdeeld over 12 groepen van vier landen . De beste twee teams van elke groep, plus de acht beste nummers drie, plaatsen zich voor een gloednieuwe ronde van 32 . In totaal worden er 104 wedstrijden gespeeld in 16 speelsteden :

• Verenigde Staten (11 steden): Los Angeles, New York/New Jersey, Miami, Atlanta, Seattle, Houston, Philadelphia, Kansas City, Boston, Dallas en de San Francisco Bay Area.
• Mexico (3 steden): Mexico-Stad, Guadalajara, Monterrey.
• Canada (2 steden): Vancouver, Toronto.

De openingswedstrijd is in het Estadio Azteca in Mexico-Stad, waardoor het het eerste stadion is dat drie WK-openingsduels organiseert . De finale wordt op 19 juli gespeeld in het MetLife Stadium in New Jersey .

De favorieten: Spanje en Frankrijk leiden een compact pak

Nu het toernooi van start gaat, zijn de Europese grootmachten volgens de wedkantoren de uitgesproken favorieten. Spanje en Frankrijk wisselden elkaar in de laatste dagen voor de aftrap af als nipte favoriet .

• Spanje voert veel noteringen aan met odds rond de +450 tot +480, wat via Kalshi neerkomt op een impliciete winkans van 17,2% . De ploeg is de regerend Europees kampioen van 2024 en begint met een sterrenensemble.
• Frankrijk is in feite mede-favoriet, met odds die zo laag liggen als +470 bij FanDuel en een impliciete kans van 16,2% op Kalshi . De ongekende breedte van de Franse selectie houdt hen bovenaan bij de meeste bookmakers.
• Engeland staat stevig op de derde plaats, doorgaans gewaardeerd tussen +600 en +700 .
• Brazilië is het hoogst genoteerde Zuid-Amerikaanse team, genoteerd rond +800 tot +850, vóór Argentinië .
• Argentinië, de titelverdediger, staat verder naar achteren, rond +900 tot +1000. Ze zijn daarmee een longshot om het eerste team te worden sinds Brazilië in 1962 dat de titel prolongeert .

Andere ploegen in de top zijn Portugal (+850) en Duitsland (+1400), terwijl mede-gastland Verenigde Staten een verre outsider is op 50-1 . In alle markten is de consensus dat een Europese eindzege het meest waarschijnlijke scenario is .

Amerikaanse autoriteiten bereiden zich voor op golf van mensenhandel

De enorme schaal van het toernooi – de duur, de miljoenen bezoekers en de geografische spreiding over Noord-Amerika – heeft ertoe geleid dat Thomson Reuters het risico op mensenhandel als “ongekend” omschrijft . Als reactie hierop hebben Amerikaanse federale, staats- en lokale instanties een gelaagde aanpak gelanceerd.

• FinCEN-waarschuwing: In mei 2026 gaf het Financial Crimes Enforcement Network van het ministerie van Financiën een verklaring uit waarin banken en bedrijven in en rond de speelsteden werden opgeroepen om te letten op financiële indicatoren van mensenhandel, wat wijst op strenger toezicht door de regelgever .
• FBI en rechtshandhaving: De FBI heeft mensenhandel expliciet opgenomen in haar veiligheidsplannen, naast terrorismebestrijding en cybercriminaliteit . Politiekorpsen in speelsteden zoals Boston planden al undercoveroperaties gericht op de seksindustrie, vooruitlopend op de toestroom van bezoekers .
• Actie in het Congres: De Homeland Security Task Force van het Huis van Afgevaardigden hield in december 2025 hoorzittingen om de preventie van mensenhandel te beoordelen . Senatoren, onder wie Jon Ossoff, stuurden brieven naar wetshandhavingsinstanties met de opdracht om de verhoogde risico's in kaart te brengen en erop te reageren .
• Initiatieven op stadsniveau: Seattle lanceerde een “Human Trafficking Prevention Initiative” en Houston publiceerde een Mensenrechtenactieplan . Atlanta heeft de anti-mensenhandeltraining voor hotel- en reispersoneel opgevoerd .

Toch is er ook forse kritiek op de voorbereidingen. Uit een rapport van februari 2026 bleek dat de meeste Amerikaanse speelsteden twee maanden voor de aftrap nog steeds geen openbaar toegankelijke mensenrechtenplannen hadden en dat er op dat moment nog geen specifiek budget voor de bestrijding van mensenhandel was vrijgemaakt . Bovendien werd de anti-mensenhandelsubsidie van het WK door het ministerie van Volksgezondheid toegekend aan Compass Connections, een bedrijf dat op dat moment onderwerp was van een onderzoek naar de sponsoring van migrantenkinderen .

Terwijl de wedstrijden beginnen, is de spanning tussen de feestelijke sfeer rondom de sport en de schimmige risico's die gepaard gaan met mondiale massa-evenementen volop zichtbaar.