ABB-topman Morten Wierod: 'Brussel moet nú regels schrappen om massaontslag te voorkomen'

De autobranche krijgt naar verwachting de hardste klappen. Interne analyses van de Commissie, ingezien door Bloomberg, wijzen erop dat ongeveer 600.000 banen in de autoproductie op het spel staan . Ook de schone-energiesector, vaak beschouwd als een groeimotor voor het continent, is kwetsbaar. Ongeveer 85.000 banen in de batterijproductie en bijna 59.000 in de productie van warmtepompen zouden verloren kunnen gaan doordat investeringen stagneren .

Deze werkgelegenheidsschok komt bovenop een bredere macro-economische zwakte. De voorjaarsprognose 2026 van de Europese Commissie voorspelt dat de bbp-groei van de EU in 2026 zal vertragen tot slechts 1,1%, tegen 1,5% in 2025. De totale werkgelegenheidsgroei in het blok zal naar verwachting kruipen op slechts 0,3% . De energie-inflatie zal naar verwachting boven de 11% uitkomen in het tweede kwartaal van 2026 en de rest van het jaar hoog blijven, wat zorgt voor intense druk op zowel huishoudbudgetten als bedrijfsbalansen .

Sectorale blootstelling en het domino-effect

De crisis is niet gelijkmatig verdeeld. Energie-intensieve industrieën bevinden zich in het epicentrum. De ECB heeft geschat dat een permanente stijging van 10% in de elektriciteitsprijzen de werkgelegenheid in deze sectoren met maximaal 2% kan doen afnemen . De risico's stoppen echter niet bij de fabriekspoort. De ECB waarschuwde ook dat voor elke verloren baan in hightech-productie, er meerdere verloren kunnen gaan in de lokale diensteneconomie. Dit creëert een multipliereffect dat hele regio's kan ontwrichten .

Deze kwetsbaarheid komt bovenop een reeds bestaande erosie van de Europese industriële kern. Een mededeling van de Europese Commissie van januari 2026 had al gewaarschuwd dat "de industriële basis van Europa aan het eroderen is, wat leidt tot een verlies van banen in de industrie en fabriekssluitingen" door zowel externe concurrentiedruk als aanhoudende interne barrières binnen de interne markt . De huidige energieschok versnelt die trend. Onderzoek van Goldman Sachs voorspelt dat hogere energieprijzen de Europese industriële productie tegen eind 2027 met 2% kunnen verminderen ten opzichte van de situatie vóór het conflict .

De buitensporige blootstelling van het Verenigd Koninkrijk

Het Verenigd Koninkrijk, hoewel geen EU-lid meer, krijgt een bijzonder zware variant van deze crisis te verduren. Volgens de OESO-vooruitzichten van juni 2026 stevent het VK af op de grootste werkloosheidsstijging van alle G7-landen dit jaar. Het werkloosheidspercentage zal naar verwachting stijgen tot 5,5%, tegen 4,8% in 2025 . Een onafhankelijk rapport voorspelt een nettoverlies van 163.000 banen in het VK in 2026, met een algehele daling van de werkgelegenheid van 0,4% die het hardst aankomt in regio's met lagere inkomens, zoals Zuid-Wales (verwacht verlies van 5.700 banen) en Humber (2.800 banen) .

De bredere economische context is somber. De bbp-groei in het VK zal naar verwachting vertragen tot slechts 0,9% in 2026, bijna een halvering ten opzichte van de 1,4% in 2025, doordat de energieschok de reële inkomens uitholt. De inflatie zal volgens de voorspellingen oplopen tot 3,7% dit jaar, aangedreven door hogere brandstof- en energiekosten . Enkele onafhankelijke voorspellers, waaronder de EY Item Club, hebben gewaarschuwd dat het VK op de rand van een technische recessie kan komen, waarbij de werkloosheid kan pieken tot 5,8% medio 2027 als de energieprijzen hoog blijven .

De regelgevingsstrijd achter de economische waarschuwingen

De roep van Morten Wierod om deregulering is niet zomaar een abstract pleidooi. In een gezamenlijke bijdrage van werkgevers voorafgaand aan het Europees Semester 2026 werd de regelgeving aangemerkt als de voornaamste belemmering voor investeringen in de EU, nog boven de hoge energieprijzen en het tekort aan geschoolde arbeidskrachten . De 'Eurochambres Economic Survey 2026', die bedrijven op het hele continent ondervraagt, bevestigde dat hoge loonkosten, regeldruk en een tekort aan geschoolde arbeidskrachten de top-drie belemmeringen voor de bedrijfsvoering vormen .

Wierod wees specifiek op de trage implementatie van hervormingen die bijna twee jaar eerder waren voorgesteld door de voormalige Italiaanse premier Mario Draghi. Hij noemde het gebrek aan urgentie bij de Europese wetgevende organen een kritieke mislukking . Zijn waarschuwing – dat hij massawerkloosheid niet de katalysator voor actie wil laten zijn – maakt van de komende maanden een test of de EU haar regelgevingskader snel genoeg kan stroomlijnen om een energieschok op te vangen die, volgens de ECB, historisch ongekend is in omvang .