China en EU hekelen Amerikaanse tariefdreiging: 'Een protectionistisch voorwendsel'

In een verklaring presenteerde Amerikaans Handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer de maatregel als bescherming van de Amerikaanse arbeider. "Het is onaanvaardbaar dat onze belangrijkste handelspartners de invoer van goederen die met dwangarbeid zijn gemaakt niet aanpakken. Dit creëert een situatie waarin Amerikaanse werknemers op een ongelijk speelveld moeten concurreren," zei hij . Analisten zien de stap als onderdeel van een bredere strategie van de regering-Trump om de tariefmuren te verstevigen en nieuwe handelsdruk uit te oefenen .

China: Afwijzing en felle kritiek

De reactie van China was snel en ondubbelzinnig. Peking verwerpt de juridische basis én de feitelijke claims van het Amerikaanse voorstel. Woordvoerder Mao Ning van het ministerie van Buitenlandse Zaken bestempelde de bevindingen als een "voorwendsel" voor protectionisme en ontkende het bestaan van dwangarbeid in de Chinese productiesector.

"Er is geen sprake van zogenaamde dwangarbeid in China, en wij verzetten ons tegen het gebruik hiervan als excuus voor politieke manipulatie," aldus Mao . Ze typeerde de tarieven als een unilaterale actie waar China zich "ferm tegen verzet" .

Naast de ontkenning klonk er ook een serieuze waarschuwing over de gevolgen van escalerende handelsspanningen. "Tariefoorlogen en handelsoorlogen zijn in niemands belang," zei Mao, eraan toevoegend dat China de nodige maatregelen zal nemen om zijn eigen rechten en belangen te beschermen . Deze bewoording laat de deur open voor mogelijke Chinese vergeldingstarieven of andere handelsbarrières.

Europese Unie: Houden aan bestaande afspraken

Ook de Europese Unie reageerde uiterst kritisch, waarbij functionarissen hun ongeloof en frustratie uitten. De voorzitter van de handelscommissie van het Europees Parlement, Bernd Lange, noemde de Amerikaanse bevindingen "volslagen absurd". Hij wees erop dat de EU zelf al een van de strengste regels ter wereld heeft aangenomen om producten van dwangarbeid te weren .

Olof Gill, de handelswoordvoerder van de Europese Commissie, verklaarde formeel dat de voorgestelde heffingen "ongerechtvaardigd" zijn . De EU koppelde haar bezwaar cruciaal genoeg aan een recentelijk met de VS gesloten handelsakkoord. Brussel stelt dat het van Washington verwacht dat het "de voorwaarden van het handelsakkoord volledig respecteert."

Gill waarschuwde dat eventuele extra heffingen bovenop de afgesproken tarieven "onaanvaardbaar" zouden zijn . Eerder, in maart, had de Commissie al laten weten "stevig en proportioneel te zullen reageren op elke schending van de gezamenlijke EU-VS-verklaring". Hiermee herhaalt Brussel een ferme, maar beheerste dreiging met tegenmaatregelen .

Hoe nu verder?

Het is van groot belang dat deze tarieven vooralsnog een voorstel zijn en dus nog niet van kracht. De USTR heeft een periode voor publiek commentaar geopend. Schriftelijke reacties kunnen worden ingediend tot 6 juli 2026, en de daaraan gerelateerde hoorzittingen beginnen een dag later, op 7 juli . Deze consultatieronde geeft de betrokken landen, bedrijven en andere belanghebbenden de kans om de bevindingen en mogelijke tegenmaatregelen aan te vechten voordat er definitieve heffingen worden ingevoerd. De uiteindelijke tarieven, de reikwijdte en de invoeringsdatum kunnen dus nog alle kanten op, afhankelijk van de uitkomst van dit proces.