Apple vs. Epic Games: Het gevecht om de App Store bereikt het Hooggerechtshof

De kern: Apple's grip op de App Store

Apple vereist dat iOS-apps worden gedistribueerd via de App Store en dwong ontwikkelaars historisch gezien om voor de verkoop van digitale goederen in apps Apple's in-app aankoop (IAP)-systeem te gebruiken, waarover Apple een commissie berekent.

Epic voerde in zijn rechtszaak aan dat verschillende Apple-regels de concurrentie in het mobiele app-ecosysteem beperken, waaronder:

• Het beperken van app-distributie op iOS-apparaten tot alleen de App Store van Apple
• Het verplichten van ontwikkelaars om voor digitale aankopen Apple's betaalverwerker te gebruiken
• Het verbieden dat ontwikkelaars gebruikers wijzen op alternatieve betaalopties buiten de app om

Epic stelde dat deze regels ontwikkelaars effectief opsloten in het ecosysteem van Apple en hen belemmerden om concurrerende betaalsystemen aan te bieden of klanten daarover te informeren.

Waarom Epic Apple in 2020 aanklaagde

Het conflict begon in augustus 2020, toen Epic bewust een eigen betaaloptie aan Fortnite op iOS toevoegde om het betaalsysteem van Apple te omzeilen. Apple verwijderde de game daarop uit de App Store, en Epic spande onmiddellijk een antitrustzaak aan tegen het beleid van Apple.

Het bredere doel van Epic was om Apple's controle over transacties op iPhones te verzwakken en ontwikkelaars meer vrijheid te geven in hoe zij apps distribueren en betalingen verwerken.

Wat de rechterlijke uitspraak uit 2021 van Apple eiste

Na een rechtszaak zonder jury legde de federale rechtbank voor het Noordelijke District van Californië in 2021 een permanent gerechtelijk bevel op dat zich richtte op de anti-doorverwijsregels van Apple.

De rechtbank beval Apple om het ontwikkelaars niet langer te verbieden om:

• Knoppen, links of andere oproepen tot actie op te nemen die klanten doorverwijzen naar alternatieve betaalsystemen
• Met klanten te communiceren over andere betaalmogelijkheden via contactgegevens die vrijwillig zijn verkregen via accountregistratie in de app

In de praktijk betekende dit dat ontwikkelaars gebruikers moesten kunnen linken naar externe betalingssystemen, in plaats van alleen aangewezen te zijn op Apple's in-app aankoopsysteem.

Hoewel de rechtbank veel van de bredere antitrustclaims van Epic verwierp, dwong de uitspraak over anti-doorverwijsregels Apple om de App Store-regels met betrekking tot betalingslinks te versoepelen.

Waarom Apple later werd veroordeeld wegens minachting van de rechtbank

De juridische strijd eindigde niet met de uitspraak van 2021. Epic voerde aan dat Apple's implementatie van het bevel de bedoeling ervan nog steeds ondermijnde.

Rechters oordeelden later dat Apple beperkingen en commissies oplegde die ontwikkelaars ontmoedigden om externe betalingslinks te gebruiken. Zo bracht Apple aanzienlijke commissies in rekening op aankopen die plaatsvonden nadat gebruikers vanuit apps op externe links klikten.

In 2025 oordeelde een federale rechtbank dat Apple het eerdere bevel had overtreden en verklaarde het bedrijf schuldig aan minachting van de rechtbank (civil contempt). De rechtbank concludeerde dat Apple's beleid ontwikkelaars effectief belette om op een zinvolle manier gebruik te maken van externe betaalopties, wat inging tegen de bedoeling van het bevel.

Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Negende Circuit bevestigde later deels de minachting, maar wijzigde enkele sancties en verwees delen van de zaak terug naar de lagere rechtbank voor verdere behandeling.

Waarom Apple aan de bel trekt bij het Amerikaanse Hooggerechtshof

Apple heeft nu het Amerikaanse Hooggerechtshof (Supreme Court) gevraagd om de nieuwste uitspraken in het geschil te herzien.

Het bedrijf voert aan dat lagere rechtbanken het ten onrechte schuldig hebben bevonden aan minachting en dat het bevel over de App Store-betalingsregels te breed is geïnterpreteerd. Een belangrijke vraag is of Apple wettelijk commissies mag rekenen op aankopen die buiten de App Store worden gedaan nadat gebruikers links in apps hebben gevolgd.

Apple heeft ook gevraagd om een pauze in sommige procedures terwijl het het Hooggerechtshof vraagt om de reikwijdte van het bevel en de grenzen van Apple's vermogen om externe aankopen te belasten te verduidelijken.

Waarom deze zaak er toe doet voor de tech-industrie

Het Apple-Epic-gevecht is een mijlpaalzaak voor de digitale economie geworden. De uitkomsten kunnen van invloed zijn op:

• Hoe appstores betalingen en communicatie van ontwikkelaars reguleren
• Of platformeigenaren eigen betalingssystemen kunnen verplichten
• Hoeveel controle grote techbedrijven hebben over software-ecosystemen

Omdat de zaak raakt aan concurrentie, platformgovernance en de economie van ontwikkelaars, kan de uiteindelijke beslechting — mogelijk door het Hooggerechtshof — de regels van de wereldwijde app-markt voor jaren bepalen.