AI-onderzoek in plaats van militaire dienst: wie komt in Zuid-Korea in aanmerking?

Zuid-Korea wil vanaf 2027 opnieuw onderzoekers hun militaire verplichting laten vervullen in AI-laboratoria van grote bedrijven. Die mogelijkheid is beperkt tot aangewezen instellingen: een aanbeveling voor een laboratorium betekent nog niet dat het daadwerkelijk mag deelnemen of personeel krijgt toegewezen.531

Voor wie is de regeling bedoeld?

De bestaande regeling voor gespecialiseerd onderzoekspersoneel biedt daarvoor in aanmerking komende onderzoekers met een master- of doctorstitel in een bèta- of technische richting de mogelijkheid om drie jaar onderzoek te doen in plaats van conventionele militaire dienst te vervullen. Universiteiten, publieke onderzoeksinstituten en kleinere bedrijven bleven al binnen de regeling vallen. Alleen nieuwe plaatsingen bij grote bedrijven waren in 2013 stopgezet om kleine en middelgrote ondernemingen voorrang te geven.531

De heropening voor AI-labs van grote bedrijven moet helpen onderzoekers voor Zuid-Korea te behouden en het binnenlandse AI-onderzoek te versterken terwijl zij aan hun verplichting voldoen.511

Waarom zijn nog niet alle plaatsen aangevraagd?

Voor 2027 zijn 240 plaatsen voor AI-onderzoekers op masterniveau voorzien: 120 bij laboratoria van grote bedrijven en 120 bij door de overheid gefinancierde en defensiegerelateerde onderzoeksinstituten. De toewijzing aan grote bedrijven is gepland voor 2027 tot en met 2029. Dat driejarige tijdvak is iets anders dan de drie jaar onderzoeksdienst die iedere deelnemer moet verrichten.312

Het Zuid-Koreaanse ministerie van Wetenschap en ICT heeft negen instituten van LG Electronics, Samsung Electronics, Samsung Medison en HD Hyundai Robotics aanbevolen. Samen vroegen zij 81 plaatsen aan: 67,5% van de 120 voor grote bedrijven beschikbare plaatsen in 2027. Op dit moment zijn er dus 39 plaatsen méér gereserveerd dan aangevraagd. Dat betekent niet dat definitief vaststaat hoeveel plaatsen onbezet blijven.2712

Welke voorwaarden gelden voor de bedrijven?

Een groot bedrijf moet aan drie eisen voldoen om voor aanbeveling in aanmerking te komen: het moet minstens 5% van zijn omzet aan onderzoek en ontwikkeling besteden, onderzoek doen op een terrein waarop het niet rechtstreeks concurreert met kleinere bedrijven, en objectief aantoonbare onderzoeksresultaten hebben. Volgens berichtgeving vielen sommige aanvragers al af omdat zij niet aan de criteria voldeden.1233

De Zuid-Koreaanse instantie die de militaire dienstplicht beheert, de Military Manpower Administration, beslist nog welke laboratoria definitief worden aangewezen en hoeveel onderzoekers zij krijgen toegewezen. Zelfs de 81 aangevraagde plaatsen zijn daarmee niet gegarandeerd.513

Parlementslid Hwang Jung-a vreest dat de strenge toelatingseisen en de tijdelijke toewijzingsperiode deelname en langdurige werving beperken. Zij pleit voor bredere toegang tot geavanceerde onderzoeksinfrastructuur, zodat de regeling ook op langere termijn talentontwikkeling en strategisch onderzoek ondersteunt.533