ByteDance stapt niet opnieuw in smartphones als zelfstandige fabrikant. Het kiest voor een partnerschapsmodel: ZTE-merk Nubia heeft de Doubao Phone Assistant commercieel uitgebracht in de Nubia NaviX Ultra, die samen met ByteDance is ontwikkeld. De telefoon ging op 16 september 2026 in China in verkoop, vanaf 5.999 yuan of 5.499 yuan na subsidie.
22
Nubia noemt het toestel de eerste massaal geproduceerde AI-agent-smartphone ter wereld. Dat is vooral een marketingclaim, geen wereldwijd vaststaand industrieel feit. Concurrent StepFun heeft voor zijn STEPX Neo namelijk een nauw verwante claim gedaan.
20
4
Van experiment naar winkelproduct
De NaviX Ultra is de tweede fase van Doubao's telefoonassistent. Op 1 december 2025 verscheen een technische preview op de Nubia M153, een engineeringprototype van 3.499 yuan. Dit was een beperkt verkrijgbaar toestel voor ontwikkelaars en techliefhebbers, niet een gewone consumentenlancering.
35
44
De belangstelling was meteen groot. De M153 was snel uitverkocht en dook voor hogere bedragen op de tweedehandsmarkt op. Eén bericht noemde ongeopende exemplaren van maximaal 4.999 yuan, een opslag van 1.500 yuan; andere publicaties meldden later nog veel hogere pieken. Die uiteenlopende bedragen passen bij een kleine en beweeglijke doorverkoopmarkt, maar tonen wel dat vroege toegang tot een systeemagent gewild was.
40
43
De aantrekkingskracht zat niet alleen in een chatbot op een telefoon. Doubao moest natuurlijke taal kunnen begrijpen, zien wat er op het scherm gebeurde en acties uitvoeren in verschillende apps. Het doel: een verzoek met meerdere stappen afhandelen, in plaats van enkel uitleggen hoe de gebruiker dat zelf kan doen.
36
37
De beperking van een agent die overal kan klikken
Juist die mogelijkheden werden het grote struikelblok voor de M153. Volgens berichtgeving kon de assistent tikken en andere menselijke handelingen in apps van derden nabootsen. Dat maakt brede automatisering mogelijk, maar kan ook de normale grenzen omzeilen waarmee apps toegang beheren, instemming vragen en gegevens beschermen.
37
41
Grote diensten, waaronder WeChat en Taobao, beperkten de toegang van de assistent vanwege zorgen over privacy, beveiliging en autorisatie.
39 Daarmee werd een fundamenteel probleem zichtbaar: een telefoonagent kan taken niet overal betrouwbaar uitvoeren als de betrokken diensten de manier waarop hij toegang krijgt niet accepteren.
In beschikbare berichtgeving over Doubao's beveiligingsvereisten staat dat agents via gestandaardiseerde interfaces met apps van derden moeten samenwerken en zowel toestemming van de app als van de gebruiker nodig hebben. Bij gevoelige stappen, zoals betalingen, moet de gebruiker de handeling zelf afronden.
41
Wat Nubia bedoelt met een AI-agenttelefoon
Een gebruikelijke AI-telefoon voegt functies toe aan de bestaande appinterface, zoals samenvattingen, fotobewerking, vertaling, spraakopdrachten of een chatbot. Nubia presenteert de NaviX Ultra nadrukkelijk anders: Doubao is op systeemniveau geïntegreerd en moet verzoeken begrijpen, taken uitvoeren, informatie onthouden en beveiligingsmaatregelen meenemen.
20
29
De beloofde stap is dus die van antwoorden geven naar handelen. De gebruiker formuleert een gewenste uitkomst; de agent zou vervolgens een reeks stappen in verschillende diensten afwerken en bruikbare voorkeuren of context onthouden. Of dit echt werkt, hangt af van vier praktische voorwaarden:
- Toegang: welke apps bieden een goedgekeurde manier waarop de agent mag handelen?
- Toestemming: wanneer moet de gebruiker expliciet akkoord gaan, zeker bij geld, berichten of gevoelige informatie?
- Privacy: welke scherm-, microfoon- en accountgegevens worden gebruikt, en hoe houdt de gebruiker daar controle over?
- Betrouwbaarheid: rondt de agent een taak correct af, in plaats van alleen een poging te doen?
Die vragen zijn belangrijker dan het etiket ‘AI-agent’. Pas wanneer een agent voorspelbaar nuttige handelingen uitvoert én de gebruiker de controle houdt, wordt hij meer dan een opvallende demo.
Goedkeuring maakte commerciële verkoop mogelijk
De NaviX Ultra kreeg op 1 september Chinese netwerkgroedkeuring. Daarmee verschoof het project van technische preview richting commerciële verkoop. TechNode beschreef de stap als de overgang van preview naar lancering; andere berichtgeving stelde dat hiermee het compliance-traject was afgerond, van registratie van het grote model tot netwerktoegang voor het toestel.
26
25
Dat betekent niet dat alle workflows tussen apps al zijn opgelost. Wel laat het zien dat Nubia en ByteDance het product, na de beperkingen die tijdens het M153-experiment zichtbaar werden, op de markt konden brengen.
De vergelijking met StepFun en STEPX Neo
StepFun ontvouwde op 13 juli 2026 een vergelijkbare visie: het hardwaremerk STEPX, het agent-native besturingssysteem Step AOS, de persoonlijke agent Amoo en de STEPX Neo-telefoon. Het uitgangspunt lijkt op dat van Nubia en Doubao: niet de appstarter, maar een agent wordt de belangrijkste laag waarmee iemand dingen op zijn telefoon regelt.
5
4
Volgens StepFun kan Amoo taken met meerdere stappen coördineren. Step AOS zou functies van toestel en diensten beschikbaar maken voor de agent, in plaats van AI als losse app boven op een conventionele interface te plaatsen.
2
8
Het verschil zit vooralsnog in de commerciële volwassenheid. Latere berichtgeving heeft geen afzonderlijke officiële productpagina bevestigd met een vaste winkelbeschikbaarheid, prijs, specificaties, ondersteunde diensten of lanceringsplannen voor STEPX Neo. Daarom is het zorgvuldiger om het toestel als onbevestigd of vroeg stadium te omschrijven, niet als geannuleerd.
1
9
De grotere strijd: modelbouwers tegen de appgerichte telefoon
De NaviX Ultra laat zien waar de race om AI-telefoons naartoe beweegt. Aanbieders van AI-modellen willen een bevoorrechte plek op systeemniveau; telefoonmakers zoeken onderscheid dat verder gaat dan processor en camera. Hun gezamenlijke ambitie is een toestel dat voorkeuren kent en een verzoek omzet in afgerond werk.
De M153-preview bewees dat gebruikers nieuwsgierig zijn naar dat idee. De weerstand van apps maakte duidelijk waarom het lastig is. Nu de NaviX Ultra te koop is, wordt de echte maatstaf niet de kracht van de lanceringstekst, maar de vraag of Doubao betrouwbare automatisering met duidelijke toestemming kan bieden — op een manier die gebruikers, appplatforms en toezichthouders accepteren.
22
39
41