AI zorgt voor een appgolf — en schuift appstores naar een andere rol

AI maakt mobiele software in rap tempo makkelijker te produceren. Tegelijkertijd kan diezelfde technologie de klassieke downloadbare app minder centraal maken als manier om diensten te vinden en te gebruiken. Dat betekent waarschijnlijk geen einde van de App Store of Google Play, maar wel een opsplitsing van softwaredistributie: appstores blijven sterk voor veel consumentenervaringen, terwijl API’s, ingebouwde integraties en marktplaatsen voor AI-agents aan belang winnen.

De instroom groeit hard, maar AI is niet voor elke app bewezen als oorzaak

Apple’s App Store ontving in het eerste kwartaal van 2026 235.800 appinzendingen, een stijging van 84% op jaarbasis, volgens Sensor Tower-cijfers waarover AppleInsider berichtte. De groei wordt in verband gebracht met AI-ondersteunde programmeertools, ook wel vibe coding genoemd. Daarmee kan iemand via gewone taal aanwijzingen code laten genereren en is minder technische kennis nodig om een werkende app samen te stellen. 23

De versnelling was al eerder zichtbaar. In december 2025 lag het aantal nieuwe iOS-appreleases volgens berichtgeving 60% hoger dan een jaar eerder, na een periode waarin de releasevolumes grotendeels vlak waren gebleven. 11 Wereldwijd steeg het aantal releases in de App Store en Google Play in het eerste kwartaal van 2026 naar verluidt met 60% op jaarbasis. 2

De voorzichtige conclusie: AI heeft de tijd en kosten om van een idee naar een inzendklare app te komen fors verlaagd. Maar de cijfers bewijzen niet dat elke nieuwe app met AI is gebouwd, of dat al die apps gebruikers en een duurzaam verdienmodel zullen vinden.

Veel meer apps is niet hetzelfde als een sterkere appeconomie

Als ontwikkelen goedkoper wordt, worden experimenten dat ook. Dat kan ruimte scheppen voor nuttige niche-software, maar ook voor kopieën, dunne ‘wrappers’, onafgemaakte projecten en producten waar gebruikers snel weer van afhaken.

Cijfers uit de mobiele-gamesector laten het verschil zien tussen aanbod en commercieel resultaat. Een stijging van 77% in het aantal mobiele-gamereleases tussen december 2025 en februari 2026 ging samen met slechts 14% meer titels die meer dan 20.000 dollar omzet behaalden, volgens Naavik-data die in de berichtgeving werd aangehaald. 2

De economische flessenhals verschuift dus van bouwen naar gekozen en vertrouwd worden. In een overvolle catalogus tellen productkwaliteit, een heldere positionering, merkbekendheid, terugkerende gebruikers, ondersteuning en distributie alleen maar zwaarder.

Meer aanbod vergroot juist de waarde van selectie

Een veel grotere stroom inzendingen zet beoordeling en vindbaarheid onder druk. Apple zou updates hebben geblokkeerd of apps hebben verwijderd van mobiele appbouwers zoals Replit, Vibecode en Anything wegens zorgen over App Store-regels. 32 De publieke informatie over afzonderlijke handhavingsacties is onvolledig, dus details verdienen terughoudendheid. De kern is echter duidelijk: Apple kan niet toestaan dat goedgekeurde software daarna verandert in functionaliteit die niet is beoordeeld.

Naarmate generatieve tools de productie opschalen, wordt de App Store als vertrouwenslaag belangrijker. Appbeoordeling, toestemmingen, privacybescherming, betalingen, identiteit en platformbeveiliging zijn reële voordelen van winkels die software rechtstreeks aan consumenten distribueren.

Maar selectie lost ontdekking niet automatisch op. Als het aantal geloofwaardige alternatieven sneller groeit dan de aandacht van gebruikers, wordt rondkijken in een appstore een minder effectieve route voor een nieuwe zelfstandige app. De winkel kan dus belangrijker worden als poortwachter, terwijl hij minder goed werkt als ontdek­kingsmachine.

Van app-icoon naar ingebedde workflow

Het traditionele mobiele model gaat ervan uit dat iemand een app vindt, installeert, opent en bedient. AI-native diensten kunnen anders werken. Hun waarde kan liggen in een workflow rond een taalmodel, een API, een tool die een agent kan aanroepen of een integratie in software die de klant al gebruikt.

Dat betekent niet dat interfaces verdwijnen, maar wel dat ze op een andere plek terechtkomen: in een browser, chatassistent, via spraak of binnen een bedrijfsplatform, in plaats van in een aparte mobiele app. Bedrijven worden steeds vaker aangemoedigd om AI-functies in te bouwen in bestaande werkomgevingen zoals Microsoft 365, Google Workspace, Salesforce, ServiceNow en Slack. 37

Ook distributie begint uiteen te vallen over ecosystemen voor agents en tools. Er zijn volgens berichtgeving directories en marktplaatsen gekoppeld aan assistenten als ChatGPT, Claude, Gemini en Copilot, waar een assistent namens een gebruiker een externe dienst kan kiezen. 43 Die kanalen zijn nog volop in ontwikkeling en zijn geen uitgekristalliseerde vervanger van mobiele appstores. Ze wijzen wel op een andere distributievraag: niet alleen kan iemand mijn app vinden?, maar ook kunnen de systemen die iemand gebruikt mijn dienst betrouwbaar ontdekken en aanroepen?

Waar appstores moeilijk te vervangen blijven

De App Store en Google Play blijven sterke distributiekanalen wanneer een product baat heeft bij een native consumentenervaring — bijvoorbeeld met apparaatfuncties, notificaties, een visuele interface, vertrouwde afrekening of toegang tot besturingssysteemrechten.

Ze passen minder vanzelfsprekend bij diensten die vooral automatisering op de achtergrond doen, bedrijfsworkflows uitvoeren, ontwikkelaars ondersteunen of machine-tot-machine-acties afhandelen. Zulke producten kunnen gebruikers bereiken via integraties en API’s, zonder dat er een appstoretransactie nodig is.

Waarschijnlijk verschilt de uitkomst per segment:

• Consumentenproducten die nauw met het apparaat werken profiteren waarschijnlijk van native apps en appstoredistributie.
• Zakelijke en workflowgerichte producten kunnen vaker winnen via de tools waarin medewerkers al werken.
• Diensten die klaar zijn voor AI-agents hebben duidelijke en betrouwbare manieren nodig om door externe software te worden aangeroepen, naast een gebruikersinterface waar die nog waarde toevoegt.

De strategische verschuiving: van app-ranking naar dienstgereedheid

Voor Apple en Google is het risico op korte termijn niet dat hun winkels verdwijnen. Het is dat een assistent steeds vaker bemiddelt bij de keuze voor een dienst. Wie software vraagt om opties te vergelijken, een boeking te maken, een proces te bewaken of informatie te ordenen, kan uitkomen bij de dienst die het best met die assistent is geïntegreerd — niet per se bij de app met de beste zoekwoorden in de App Store.

Voor makers verhoogt dat de waarde van de basis: betrouwbare identiteit en rechtenbeheer, solide integraties, duidelijke productgegevens en een dienst die consistent werkt wanneer een ander systeem die aanroept. Een mobiele app kan nog altijd een uitstekend distributiepunt zijn. Alleen is het niet meer het enige — en ook niet altijd het strategisch belangrijkste.

Conclusie

AI veroorzaakt een hausse in appinzendingen, niet noodzakelijkerwijs in levensvatbare zelfstandige appbedrijven. De 235.800 inzendingen die voor het eerste kwartaal van 2026 zijn gemeld, laten zien hoe snel de productiedrempel is gedaald. 23 Tegelijk maken volle catalogi en opkomende distributie via agents vertrouwen, selectie, integraties en servicekwaliteit steeds bepalender.

Appstores blijven waarschijnlijk belangrijke toegangspoorten van besturingssystemen. Hun toekomstige betekenis hangt echter minder af van hun rol als universele voordeur voor software, en meer van de vraag waar een native app nog altijd de beste plek is voor de gebruikerservaring.