Qualcomm probeert Nvidia niet simpelweg met een andere chip te verslaan. De inzet is een softwarelaag waarmee ontwikkelaars AI-toepassingen makkelijker op verschillende processors kunnen draaien. Daarvoor kocht het bedrijf Modular. Reuters waardeerde de overname bij de aankondiging in juni 2026 op ongeveer 3,92 miljard dollar; in juli werd de deal afgerond. Of deze aanpak de afhankelijkheid van Nvidia’s CUDA daadwerkelijk vermindert, staat nog open.
1
8
Eén ontwikkeltraject, meerdere soorten chips
CUDA is het softwareplatform waarmee ontwikkelaars Nvidia-gpu’s benutten. Qualcomm wil met Modular de stap tussen verschillende chipplatforms kleiner maken, zodat een AI-toepassing niet voor elke leverancier een afzonderlijk ontwikkeltraject vereist.
1
6
Modular-medeoprichter Chris Lattner leidt inmiddels Qualcomms organisatie voor geavanceerde AI-software en -platforms. De drie onderdelen behouden hun naam: Mojo is een programmeertaal die op Python lijkt, MAX dient om AI-modellen uit te voeren en te optimaliseren, en Modular Cloud is een dienst om AI-modellen te laten draaien voor inferentie — het leveren van antwoorden met een getraind model. Samen moeten ze de weg van code naar gebruik op verschillende soorten hardware ondersteunen.
8
9
32
33
‘Open’ geldt daarbij niet automatisch voor de hele softwarestack. Mojo 1.0 en de bijbehorende compiler zijn uitgebracht onder de opensourcelicentie Apache 2.0. Voor MAX kondigde Modular afzonderlijk een licentiewijziging aan.
33
34
Waarom chips van concurrenten meetellen
Tijdens de Snapdragon Summit zei Lattner dat de Modular-stack zes architecturen van zes bedrijven ondersteunt. Dat is een claim over ondersteuning, geen bewijs dat elk AI-model op al die chips even goed presteert.
4
6
Modular noemt onder meer gpu’s van Nvidia en AMD, cpu’s, Google TPU’s, AWS Trainium en Qualcomm-versnellers. Voor zijn datacenterhardware noemt het bedrijf specifiek Qualcomm Dragonfly. Juist de ondersteuning van concurrerende chips is essentieel: een hulpmiddel dat alleen met Qualcomm-hardware werkt, zou ontwikkelaars weinig uitweg bieden uit de afhankelijkheid van één leverancier.
33
40
Van datacenter naar pc en telefoon?
Qualcomm ziet de overname als basis voor AI in datacenters, infrastructuur dichter bij de gebruiker en persoonlijke apparaten. Daarmee reikt de ambitie ook richting Snapdragon-pc’s en smartphones. Dat betekent nog niet dat de volledige Modular-stack al op al die apparaten beschikbaar is.
4
35
Voor pc-ontwikkelaars werkt Modular met het Windows-team van Microsoft aan rechtstreekse Windows-ondersteuning voor Mojo. Volgens de aankondiging moet die ondersteuning nog komen; grootschalig gebruik is er niet mee aangetoond.
33
De beslissende proef ligt bij ontwikkelaars: kunnen zij hun eigen modellen betrouwbaar tussen chips verplaatsen, tegen concurrerende prestaties en kosten, zonder hun bestaande werkwijze ingrijpend om te gooien? Qualcomm moet bovendien blijven waarmaken dat ook hardware van concurrenten ondersteund wordt. De overname en de opgegeven chipondersteuning maken de strategie concreet, maar een doorbraak tegenover CUDA is daarmee nog niet bewezen.
1
4
8
33