De AI-golf kan tot 2050 US$31,6 biljoen aan datacenters kosten

PwC raamt de wereldwijde kapitaaluitgaven aan datacenters tussen 2026 en 2050 op US$31,6 biljoen in het middenscenario. Dat is geen aangekondigde besteding, maar een langetermijnprognose. PwC schetst een bandbreedte van ongeveer US$22 biljoen tot bijna US$50 biljoen, waarbij vooral het tempo van de AI-adoptie verschil maakt. 12

De uitgaven lopen naar verwachting verder op

De jaarlijkse wereldwijde investeringen zouden groeien van ongeveer US$800 miljard in 2026 naar US$1,1 biljoen in 2030 en US$1,8 biljoen in 2050. Bij de bovengrens van bijna US$50 biljoen gaat het om een scenario waarin AI sneller wordt ingevoerd dan in de centrale prognose. 12

PwC vergelijkt de schaal van deze investeringsgolf met eerdere grote infrastructuurprojecten, zoals de aanleg van spoorwegen, elektriciteitsnetten en het internet. Er is ook een belangrijk verschil: investeren stopt niet zodra een datacenter is gebouwd. Chips en andere ICT-apparatuur moeten om de paar jaar worden vernieuwd. 25

Waar het geld volgens PwC terechtkomt

De Verenigde Staten zouden met US$15,1 biljoen ongeveer 48% van de wereldwijde investeringen aantrekken. Daarna volgen Azië-Pacific met US$8,2 biljoen, Europa met US$5,6 biljoen, het Midden-Oosten met US$1,1 biljoen en Afrika met US$255 miljard. Het gaat in alle gevallen om opgetelde ramingen tot 2050. 15

De plek waar het meeste kapitaal wordt geïnvesteerd, is niet per se dezelfde als de plek waar de extra vraag het sterkst groeit. PwC verwacht dat China en India belangrijke bronnen van nieuwe vraag worden, onder meer door hun grote bevolkingen, groeiende digitale economieën en ruimte voor een bredere inzet van AI. De VS blijft in de prognose wel de grootste investeringsmarkt. 916

Niet alleen gebouwen, maar ook chips en servers

De prognose omvat de capaciteit die nodig is om AI-toepassingen te laten draaien. Daar horen datacenters en ondersteunende infrastructuur bij, maar ook servers, chips, opslag en netwerkapparatuur. 1221 Volgens een samenvatting van de vooruitzichten groeit het aandeel van ICT-apparatuur in de investeringen naar verwachting van 70% nu naar 93% in 2050. 7

Dat terugkerende vervangingswerk maakt dit meer dan een eenmalige bouwgolf. Ook nadat een datacenter in gebruik is genomen, kunnen upgrades van chips en andere apparatuur nieuwe investeringen nodig maken. 521

Wat de plannen kan afremmen of verplaatsen

Stroomvoorziening en lokale bezwaren: Datacenters hebben veel elektriciteit nodig. De beschikbaarheid van stroom kan daarom mee bepalen waar een project haalbaar is. Ook verzet uit de omgeving kan plannen vertragen of tegenhouden; berichtgeving over het vooruitzicht noemt projecten die met zulke obstakels te maken kregen. 68

Regels over waar data wordt opgeslagen: Eisen rond data-soevereiniteit en nationale strategieën voor AI kunnen de verdeling van investeringen beïnvloeden. PwC noemt soevereine-AI-strategieën als een aanjager van investeringen in Europa en het Midden-Oosten, en wijst op regels rond data als factor in de keuze waar kapitaal naartoe gaat. 522

Beschikbaarheid van chips: Datacenters hebben geavanceerde halfgeleiders nodig om rekenkracht te leveren. PwC noemt internationale handelsstromen van halfgeleiders als een factor die mede bepaalt welke regio’s investeringen aantrekken. Beperkingen of verstoringen kunnen dus invloed hebben op de omvang en locatie van nieuwe capaciteit. 1222

De raming van US$31,6 biljoen is daarmee een scenario om te volgen, geen gegarandeerde uitkomst. Hoe breed AI wordt gebruikt, speelt een grote rol, maar ook de praktische voorwaarden om datacenters van stroom en apparatuur te voorzien.