Ford en Geely delen fabriek bij Valencia: wat levert de deal beide autofabrikanten op?

De geplande joint venture van Ford en Geely in de fabriek van Almussafes bij Valencia is veel meer dan het delen van een assemblagelijn. Ford brengt een onderbenutte Europese productielocatie en het meerderheidsbelang in. Geely brengt kapitaal, nieuwe voertuigprogramma’s en een snelle route naar productie in Europa.

De joint venture moet, onder voorbehoud van wettelijke goedkeuring, in de eerste helft van 2027 operationeel worden. De eerste nieuwe voertuigen staan gepland voor 2028. Ford krijgt 66% van het bedrijf en Geely 34%; de investering van Geely wordt gerapporteerd op €221 miljoen.

Wat gebeurt er in Almussafes?

De fabriek bij Valencia produceert momenteel de Ford Kuga. De locatie draait naar verluidt op minder dan een kwart van haar jaarlijkse capaciteit, die afhankelijk van de bron wordt geschat op ongeveer 450.000 tot 500.000 voertuigen.

De bedoeling is om Almussafes om te vormen tot een gedeeld productiecentrum voor meerdere merken. Het aangekondigde programma omvat:

• een compacte SUV uit de Bronco-familie van Ford;
• een door Ford ontworpen crossover met meerdere aandrijflijnopties, ontwikkeld in samenwerking met Geely;
• twee elektrische SUV’s van het merk Geely. De EX5 moet in 2028 het eerste in Valencia gebouwde Geely-model worden.

Ford zal naar verwachting tijdens de overgang ook de productie van de Kuga voortzetten.

Wat Ford aan de samenwerking heeft

Meer volume in een dure fabriek

Een autofabriek heeft hoge vaste kosten. Die verdwijnen niet zomaar wanneer er minder auto’s van de band rollen. Door extra Ford- en Geely-modellen aan Almussafes toe te voegen, kunnen de bestaande productielijnen, werknemers en toeleveranciers intensiever worden benut. Dat kan schaalvoordelen opleveren en de kosten per voertuig verlagen.

Daarmee pakt Ford een direct industrieel probleem aan: de fabriek heeft nog wel omvangrijke infrastructuur, maar niet langer de brede modellijn die nodig is om die capaciteit efficiënt te benutten. De samenwerking levert sneller extra volume op dan wanneer Ford uitsluitend zou wachten op nieuwe modellen uit zijn eigen Europese ontwikkelingsprogramma.

Een snellere route naar geëlektrificeerde modellen

De gezamenlijk ontwikkelde crossover wordt een zogenoemd multi-energy-model. Dat betekent dat het programma geschikt moet zijn voor hybride, plug-inhybride en volledig elektrische aandrijving. Ford krijgt zo meer flexibiliteit in een Europese markt waarin de overstap naar elektrisch rijden doorzet, maar de vraag niet in elk segment en bij elke aandrijflijn even sterk is.

Tegelijkertijd kan Ford ontwikkelings- en productiemogelijkheden met Geely delen, in plaats van ieder onderdeel van een nieuwe voertuigarchitectuur volledig zelf te financieren. Ford behoudt met 66% het meerderheidsbelang en zijn eigen merkidentiteit; de Geely-modellen zorgen ondertussen voor extra schaal op dezelfde productielocatie.

Wat Geely aan de samenwerking heeft

Een Europese productiebasis

Voor Geely betekent de overeenkomst toegang tot een bestaande productielocatie binnen de Europese Unie. De Chinese autofabrikant hoeft daardoor niet eerst een volledig nieuwe fabriek te bouwen. Het bedrijf kan bovendien gebruikmaken van een ervaren personeelsbestand, bestaande industriële infrastructuur en een gevestigd netwerk van toeleveranciers.

Lokale productie kan Geely minder afhankelijk maken van auto’s die vanuit China naar Europa worden verscheept. Ook kan het bedrijf daardoor beter omgaan met de handelsmaatregelen van de EU die gevolgen hebben voor in China gebouwde elektrische voertuigen.

Dat maakt de deal strategisch waardevol, ook al blijft Geely minderheidsaandeelhouder. Het bedrijf krijgt een ingang naar Europese productie, terwijl Ford formeel de controlerende partner blijft.

Ondersteuning voor de internationale expansie

De buitenlandse groei van Geely is sterk versneld. In de eerste helft van 2026 exporteerde het bedrijf 474.228 voertuigen, 158% meer dan een jaar eerder. Geely verhoogde daarop zijn exportdoel voor heel 2026 van 640.000 naar 920.000 voertuigen.

Die cijfers verklaren waarom een Europese productielocatie juist nu belangrijk is. Internationale groei is voor Geely niet langer een zijproject, maar een belangrijk onderdeel van de expansiestrategie. Auto’s in Europa bouwen geeft die strategie een lokale industriële basis.

De strategische tegenstelling voor Ford

Ford werkt samen met een Chinese autofabrikant terwijl Chinese automerken tegelijk worden gezien als een grote concurrentiële en politieke uitdaging voor westerse autofabrikanten. De overeenkomst in Valencia is daarom geen eenvoudige omarming van Chinese concurrentie. Het is eerder een gecontroleerde vorm van samenwerking.

Ford behoudt 66% van de eigendom, beperkt de samenwerking tot een Europese productieactiviteit en gebruikt Geely’s schaal en mogelijkheden om een tekort aan volume en concurrerende modellen aan te pakken.

Dat onderscheid kan strategisch nuttig zijn, maar neemt het onderliggende risico niet weg. Als de Geely-modellen in Europa goed verkopen, heeft Ford meegeholpen aan het creëren van productiecapaciteit voor een concurrent in een fabriek die het zelf controleert. Als de nieuwe modellen onvoldoende vraag genereren, lost de joint venture het probleem van de lage bezettingsgraad in Almussafes mogelijk niet op.

Waar hangt het succes van af?

De opzet biedt beide partijen duidelijke voordelen, maar de uitkomst hangt af van de uitvoering:

1. Goedkeuring door toezichthouders: de activiteiten kunnen pas in de eerste helft van 2027 beginnen en het plan moet nog worden goedgekeurd.
2. Vraag naar de modellen: de vier geplande voertuigen moeten voldoende volume opleveren om de bedrijfseconomie van de fabriek merkbaar te verbeteren.
3. Technologie en intellectueel eigendom: Ford moet de voordelen van samenwerking benutten zonder meer strategische kennis of mogelijkheden prijs te geven dan bedoeld.
4. Europese handels- en herkomstregels: lokale productie kan Geely helpen om handelsbarrières te omzeilen, maar de precieze regelgeving blijft belangrijk.
5. Duidelijke merkpositionering: Ford moet zijn eigen modellen herkenbaar onderscheiden van de Geely-modellen, ook al komen ze uit dezelfde fabriek.

Waarom deze deal groter is dan Valencia

De samenwerking laat zien hoe de concurrentie in de Europese auto-industrie verandert. Onderbenutte fabrieken van gevestigde autofabrikanten kunnen een toegangspoort worden voor Chinese merken die lokaal willen produceren. Tegelijk kunnen traditionele autofabrikanten zulke samenwerkingen gebruiken om schaal, technologie en expertise op het gebied van elektrificatie binnen te halen.

Voor Ford is Almussafes een gok dat gecontroleerde samenwerking een onderbenut bedrijfsmiddel productiever kan maken. Voor Geely is het een gok dat productie in Europa de internationale groei versnelt. De joint venture werkt alleen als beide strategieën tegelijk slagen — zonder dat de voordelen van de samenwerking uiteindelijk vooral één van beide partijen versterken.