De ene AI-assistent komt naar je toe, de andere vraagt je om werk uit handen te geven

Meta’s Muse en Tencent’s Xiaowei willen allebei verder gaan dan vragen beantwoorden: ze moeten ook taken kunnen uitvoeren. Maar de twee beginnen op een heel andere plek. Muse is opgezet als cloudassistent die opdrachten via een browser en gekoppelde diensten kan afhandelen. Xiaowei zit juist in WeChat, waar hulp beschikbaar kan zijn tussen gesprekken, content en mini-programma’s — kleine apps binnen WeChat. 518

Die keuze bepaalt niet alleen hoe je de assistent gebruikt, maar ook tot welke diensten hij toegang heeft en welk vertrouwen hij moet verdienen. Xiaowei werd in de berichtgeving waarover het hier gaat nog maar op kleine schaal getest. De mogelijkheden die worden beschreven, zijn dus geen bewijs van een brede uitrol. 811

Muse begint bij een opdracht, Xiaowei bij WeChat

Muse is gericht op het uit handen nemen van taken: je geeft de assistent een doel, waarna die via een browser en gekoppelde diensten aan de slag kan. Meta zegt dat Muse op een eigen cloudcomputer draait. Een apart systeem, Sentinel, controleert volgens het bedrijf handelingen die het internet bereiken. Meta zegt ook dat Muse waar nodig om toestemming vraagt, bijvoorbeeld voordat het een e-mail verstuurt of iets koopt. Dat zijn de veiligheidsmaatregelen die Meta beschrijft, geen garantie dat de assistent nooit een fout maakt. 1827

Xiaowei kiest voor een ingebouwde aanpak. De assistent kan vanuit verschillende onderdelen van WeChat worden opgeroepen, zoals chats en content, en kan hulp koppelen aan mini-programma’s. In berichtgeving worden onder meer het samenvatten van chatinhoud en hulp bij het opstellen van antwoorden genoemd. 5 WeChat testte Xiaowei bovendien met een kleine groep gebruikers, die de assistent via tekst of spraak konden bedienen. 811

Het praktische verschil is waar je begint. Bij Muse geef je een taak aan een assistent; Xiaowei kan beschikbaar zijn in een app die iemand al gebruikt. Dat kan Xiaowei handig maken voor activiteiten binnen WeChat, terwijl Muse is opgezet voor opdrachten die verschillende diensten kunnen raken. De beschikbare berichtgeving laat nog niet zien welke aanpak mensen uiteindelijk liever zullen gebruiken.

Contact leggen vraagt om toestemming van meer dan één persoon

Een assistent die meerdere diensten gebruikt, kan iemand helpen een taak uit te voeren. Zodra er andere mensen bij betrokken zijn, spelen ook hun voorkeuren en toestemming mee. Een kleine test van Xiaowei, aangeduid als ‘AI Social’, richt zich daar rechtstreeks op. De ene assistent kan aan die van een andere gebruiker uitleggen waarom er contact wordt gezocht en eerst toestemming vragen aan de ontvanger. De beschreven functie is getest op kleine schaal; dat bewijst niet dat sociale coördinatie al breed beschikbaar is of in de praktijk goed werkt. 2

Dat roept een belangrijke vraag op voor AI-assistenten in sociale apps: wanneer mag een assistent informatie uit gesprekken gebruiken, iemand benaderen of namens iemand spreken? In de beschreven test maakt toestemming van de ontvanger deel uit van het proces. 2 Ook bij assistenten die via verschillende diensten handelen, moeten gebruikers weten waar de assistent bij kan en wanneer die eerst toestemming vraagt. Meta zegt dat Muse om toestemming vraagt voor gevoelige handelingen. 27

De toegang tot diensten bepaalt wat de assistent kan doen

Muse’ aanpak over meerdere diensten heen staat of valt met toegang buiten de eigen interface. De cloudcomputer en browser geven de assistent een manier om op websites te werken; koppelingen met diensten kunnen daar toegang aan toevoegen. 18 Toestemming en medewerking van aanbieders zijn dus belangrijk: wat Muse kan doen, hangt af van de beschikbare koppelingen en de bevoegdheden die de gebruiker verleent.

Xiaowei loopt via WeChat-mini-programma’s. In de ontwikkelaarsrichtlijnen van WeChat staat beschreven hoe ontwikkelaars AI-mogelijkheden via mini-programma’s beschikbaar kunnen maken, onder meer door die aan te vragen en functies ter beoordeling in te dienen. 10 Zo kunnen diensten binnen een vertrouwde omgeving worden aangeboden, maar het nut van de assistent hangt er ook van af welke aanbieders hun mogelijkheden daar beschikbaar stellen.

De gevolgen voor bedrijven zijn nog niet duidelijk

Een assistent die opties bij verschillende diensten vergelijkt, kan invloed hebben op welke aanbieder een gebruiker kiest. Dat is een mogelijke consequentie van Muse’ ontwerp, geen aangetoond resultaat. 18 Bij Xiaowei maken handelingen via WeChat-mini-programma’s het platform en de deelnemende diensten onderdeel van de ervaring. Toegang voor ontwikkelaars verloopt via de procedures van WeChat. 10

Aanbieders kunnen dus belang hebben bij de manier waarop een assistent keuzes presenteert en gebruikers naar diensten leidt. De beschikbare bronnen beschrijven hoe de systemen werken en toegang regelen, maar tonen niet aan wat de gevolgen zijn voor concurrentie, relaties met aanbieders of verkoop.

Vertrouwen blijft de doorslaggevende test

Muse’ belofte hangt ervan af of gebruikers een assistent toegang tot hun accounts durven geven en hem belangrijke handelingen laten uitvoeren. Meta zegt dat Sentinel uitgaande handelingen controleert en dat Muse toestemming vraagt voor gevoelige stappen. Gebruikers moeten daarnaast duidelijke grenzen krijgen en kunnen begrijpen wat de assistent heeft gedaan. 27

Bij Xiaowei ligt de nadruk anders: op grenzen rond gesprekken, sociale context en het benaderen van anderen. De toestemmingsstap in de beschreven test is één voorbeeld van hoe toestemming kan worden geregeld, maar doordat de functie op kleine schaal werd getest, is nog onzeker hoe breed en op welke manier die uiteindelijk zal werken. 28

Het verschil is dus niet simpelweg dat de ene assistent losstaat en de andere in een app zit. Het zijn twee routes naar praktisch nut: Muse vraagt gebruikers om werk over verschillende diensten heen uit te besteden; Xiaowei wil hulp beschikbaar maken binnen de bestaande omgeving van WeChat. Geen van beide neemt de lastige vragen over toegang, medewerking van aanbieders en controle door de gebruiker weg.