Hoe ByteDance’s AI-weddenschap Zhang Yiming naar de tweede plaats in Azië bracht

De verschuiving is meer dan een momentopname van twee fortuinen. Ze laat zien hoe sterk beleggers momenteel inzetten op kunstmatige intelligentie. Terwijl Ambani’s Reliance Industries onder druk stond door onder meer schommelingen op de oliemarkt en een dalende beurskoers , kreeg ByteDance juist een hogere waardering dankzij zijn AI-ambities. Het resultaat: een historische vermogensverschuiving tussen twee totaal verschillende sectoren.

De waardering achter Zhangs fortuin

ByteDance is geen beursgenoteerd bedrijf. Daardoor beweegt Zhangs vermogen niet rechtstreeks mee met een dagelijkse aandelenkoers, maar vooral met waarderingen op de private en secundaire markt. In februari 2026 werd ByteDance daar geschat op ongeveer 550 miljard dollar .

Die waardering wordt gedragen door de bestaande activiteiten van TikTok en het Chinese equivalent Douyin, maar ook door de sterke omzetgroei. ByteDance rapporteerde in 2024 circa 155 miljard dollar omzet . Zhangs persoonlijke vermogen is sinds Bloomberg in maart 2019 begon met het volgen ervan meer dan verv zevenvoudigd: van ongeveer 13 miljard dollar naar 92,8 miljard dollar .

Doubao maakt AI tastbaar voor beleggers

De belangrijkste nieuwe motor achter het optimisme is Doubao, de AI-chatbot van ByteDance. De dienst groeide volgens beschikbare cijfers uit tot de populairste AI-assistent van China en telde eind mei 2026 345 miljoen maandelijks actieve gebruikers .

Voor beleggers is dat belangrijker dan alleen een indrukwekkend gebruikersaantal. Doubao geeft ByteDance een concreet product waarmee het zijn AI-strategie kan opschalen. De snelle binnenlandse groei sluit aan bij het vermogen waarmee het bedrijf eerder consumentenapps als TikTok en Douyin wereldwijd groot maakte. Daardoor wordt ByteDance niet langer uitsluitend gewaardeerd om zijn sociale platforms en advertentie-inkomsten, maar ook om de mogelijkheid om een grote speler in AI te worden.

Een miljardenrace om rekenkracht

Achter het succes van Doubao ligt een kostbare strijd om chips, datacenters en rekenkracht. ByteDance heeft zijn geplande uitgaven aan AI-infrastructuur voor 2026 volgens bronnen verhoogd tot minstens 200 miljard yuan, omgerekend ongeveer 30 miljard dollar. Dat is ten minste 25 procent meer dan een eerder plan van 160 miljard yuan .

Daarnaast zou het bedrijf een veel ambitieuzer scenario bespreken: tot 70 miljard dollar aan AI-investeringen in 2026. Het geld zou onder meer naar datacenters en chips gaan . De plannen zijn voorlopig en kunnen nog worden aangepast, maar de omvang ervan maakt duidelijk hoe hoog ByteDance de inzet legt.

Een groot deel van die uitgaven zou worden gefinancierd uit de naar schatting 50 miljard dollar winst die ByteDance in 2025 behaalde . Door zo zwaar in infrastructuur te investeren, presenteert het bedrijf zich als een kandidaat om niet alleen de Chinese AI-markt te domineren, maar ook de concurrentie met Amerikaanse bedrijven als OpenAI en Google aan te gaan.

Waarom Ambani terrein verloor

Aan de andere kant van de ranglijst stond Ambani’s vermogen meer onder invloed van de prestaties van één groot beursgenoteerd conglomeraat: Reliance Industries. Het bedrijf boekte in boekjaar 2026 wel een recordgeconsolideerde nettowinst van 95.754 crore roepies . Toch kreeg het aandeel in dezelfde periode met stevige druk te maken.

De koers van Reliance Industries was in februari 2026 sinds het begin van het jaar 10,32 procent gedaald. Dat leidde volgens berichtgeving tot een daling van ongeveer 10 miljard dollar in Ambani’s vermogen . Ook een gemeld geschil rond Russische olie droeg bij aan de zorgen over de beurswaarde van het bedrijf .

Morgan Stanley voorzag later in 2026 ruimte voor een positieve herwaardering van Reliance Industries . Op het moment van de nieuwe rangschikking was dat vooruitzicht echter nog niet genoeg om Ambani’s positie boven Zhang te houden.

De nieuwe top drie van Azië

Gautam Adani behield de eerste plaats met een geschat vermogen van 117,4 miljard dollar . Zhang Yiming staat nu tweede en Mukesh Ambani derde.

Die volgorde onderstreept een bredere ontwikkeling in Azië. Traditionele fortuinen uit energie, infrastructuur en industrie blijven enorm, maar technologiebedrijven kunnen dankzij software, platforms en AI veel sneller in waarde stijgen. Zhangs opmars is daarmee niet alleen het persoonlijke succes van een TikTok-medeoprichter. Het is ook een signaal dat de AI-race de machtsverhoudingen onder Aziatische miljardairs begint te veranderen.