Volgens berichtgeving belde president Donald Trump Nvidia-topman Jensen Huang op 10 november en moedigde hij hem aan voor zijn baan te blijven vechten. Twee dagen later trad Huang af. Dat gebeurde terwijl Nvidia onderzoek deed naar zijn relatie met een zakelijk bestuurder die Amerikaanse functionarissen ervan verdachten voor de Chinese inlichtingendienst te werken. Afzonderlijke berichtgeving meldde dat Trump al vóór Huangs deelname aan Trumps reis naar China in mei over de vermeende relatie was ingelicht. Wat de president precies wist en wanneer, blijft onduidelijk.
18
1
17
Trump moedigde Huang aan om te blijven
The New York Times meldde, op basis van twee mensen die over het gesprek waren ingelicht, dat Trump Huang op 10 november belde en hem aanspoorde voor zijn positie te blijven vechten. Volgens de krant bleef Trump hem steunen terwijl de kwestie zich ontvouwde. Huang trad op 12 november af.
18
1
Trump sprak ook publiekelijk vertrouwen uit in Huang. Hij zei dat Huang er volgens hem „goed vanaf zou komen” en vertelde dat Huang had gezegd niet te weten dat de vrouw mogelijk bij spionage betrokken was.
12
6 Nadat Huang was opgestapt, opperde Trump oud-Apple-topman Tim Cook als nieuwe leider van Nvidia. Dat was een publieke suggestie, geen benoeming door het bedrijf.
23
28
Eerdere waarschuwing over mogelijke spionage
Volgens The New York Times vertelde Marco Rubio, minister van Buitenlandse Zaken en nationaal veiligheidsadviseur, Trump in mei aan boord van Air Force One dat Amerikaanse inlichtingen wezen op een relatie tussen Huang en een vrouw die als mogelijke Chinese spion werd beschouwd. Dat gebeurde kort voordat Huang op uitnodiging van Trump meeging op diens reis naar China. De krant meldde dat dit minstens de tweede keer in zeven maanden was dat Trump informatie kreeg over Huangs vermeende betrokkenheid.
17
Die berichtgeving staat op gespannen voet met Trumps publieke verklaring dat hij vóór de reis in mei niets over de relatie had gehoord. De beschikbare berichten maken niet duidelijk welke informatie Trump precies kreeg, hoe hij die beoordeelde en of hij na de waarschuwingen iets ondernam.
17
31
Wie is Alice Huang?
Berichten identificeren Alice Huang als een bestuurder die verbonden was aan Megaspeed, een in Singapore gevestigde klant van Nvidia. Zij is niet verwant aan Jensen Huang. Amerikaanse functionarissen zouden hebben vermoed dat zij was gerekruteerd door de belangrijkste Chinese inlichtingendienst. De Financial Times meldde bovendien dat functionarissen een memo over de vermeende relatie hadden opgesteld. Dit zijn gerapporteerde inschattingen van inlichtingendiensten; het aangeleverde materiaal bewijst niet dat er daadwerkelijk spionage heeft plaatsgevonden.
32
43
48
Ook Megaspeed kwam onder de loep vanwege vermoedens dat geavanceerde Nvidia-chips naar China waren doorgesluisd, in strijd met Amerikaanse exportregels. De berichtgeving beschrijft een verdenking, geen bewezen vaststelling dat Huang hiervan wist of eraan meewerkte. China heeft betrokkenheid bij de spionagebeschuldigingen ontkend.
47
48
14
Trump zei dat Huang hem had verteld niet te weten dat Alice Huang mogelijk een spion was. De beschikbare bronnen stellen niet onafhankelijk vast wat Huang wist, of bedrijfsgeheimen of informatie over de nationale veiligheid zijn blootgesteld, en of er verboden chips zijn doorgesluisd.
6
10
Onderzoek en wisseling aan de top bij Nvidia
De raad van bestuur van Nvidia kondigde een onafhankelijk onderzoek aan nadat Huang had erkend een intieme relatie te hebben gehad met de zakelijk bestuurder die centraal staat in de spionagebeschuldigingen. Het bedrijf schakelde later advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz in om te onderzoeken of bedrijfsgeheimen of de nationale veiligheid waren geschaad.
32
10
Huang trad ook af nadat berichtgeving een afzonderlijke relatie had onthuld met een bestuurder die rechtstreeks aan hem rapporteerde. Nvidia benoemde financieel directeur Colette Kress tot interim-topvrouw en stelde Harvey C. Jones aan als eerste voorzitter van de raad van bestuur.
1
9
De kwestie leidde ook tot juridische en politieke aandacht. In een aandeelhouderszaak wordt Nvidia en Huang verweten beleggers te hebben misleid in hun reacties op de berichtgeving. Dat zijn beschuldigingen, geen rechterlijke vaststellingen.
6 Voorzitters van commissies in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden vroegen om een besloten briefing over Nvidia’s bescherming tegen buitenlandse spionage en Huangs contacten met Alice Huang. NBC meldde later dat Huang ermee instemde voor Congresleden te verschijnen.
45
46
30
De vraag die openblijft
Het duidelijkste beeld van Trumps persoonlijke steun komt uit het gemelde telefoongesprek van 10 november, waarin hij Huang aanspoorde voor zijn baan te vechten. Daarna sprak Trump publiekelijk zijn vertrouwen uit en opperde hij Cook als mogelijke opvolger. De belangrijkste onbeantwoorde vraag is wat Trump vóór die steun wist over de spionagebeschuldigingen — en hoe de tegenstrijdige verslagen over eerdere briefings te rijmen zijn.
18
17
31