Hoewel zijn carrière-inkomsten immens zijn, verklaart een salaris alleen niet de sprong naar miljardairsstatus. De gamechanger is hoe hij in de Verenigde Staten wordt betaald.
Messi's overeenkomst met Inter Miami wordt alom beschouwd als een van de meest innovatieve contracten in de moderne sport. Volgens rapportages is het totale pakket tot ongeveer $150 miljoen waard over een periode van ongeveer tweeënhalf jaar, en combineert het een basissalaris, een tekenbonus en een optie op aandelen in de club .
Mede-eigenaar van Inter Miami Jorge Mas bevestigde dat de totale jaarlijkse compensatie van Messi oploopt tot ongeveer $70 à $80 miljoen per jaar wanneer zijn commerciële deelname en eigenaarsbelang worden meegerekend . Zijn directe basissalaris van de club wordt geschat op $50 tot $60 miljoen per jaar
.
Een cruciaal onderdeel van het opwaartse potentieel van het contract is een regeling voor het delen van inkomsten die gekoppeld is aan Apple's streamingplatform MLS Season Pass. Apple en Major League Soccer sloten een wereldwijde mediadeal van $2,5 miljard met een looptijd van 10 jaar. Als onderdeel van zijn komst naar de competitie kreeg Messi een deel van de inkomsten uit nieuwe abonnementen op de streamingdienst aangeboden .
Deze structuur koppelt een deel van Messi's inkomen rechtstreeks aan de internationale groei van de competitie en creëert zo een langetermijnprikkel die veel verder reikt dan zijn dagen als actieve speler. Apple en Adidas, twee belangrijke commerciële partners van de MLS, speelden een centrale rol bij de totstandkoming van de overeenkomst. Adidas zou een eigen winstdelingsregeling hebben aangeboden die gekoppeld is aan de toegenomen verkoop van merchandise door Messi's aanwezigheid .
Naast het salaris en de streaming-inkomsten bevat het contract naar verluidt een optie voor Messi om een aandelenbelang in Inter Miami te verwerven . Hoewel het exacte percentage en de voorwaarden niet openbaar door de club zijn bevestigd, zou een eigendomsbelang Messi een aanzienlijk financieel voordeel op de lange termijn opleveren als de waardering van de club blijft stijgen. Deze structuur weerspiegelt een eerdere deal waarbij David Beckham de optie kreeg om een MLS-team tegen een gereduceerde prijs te kopen, al geven bronnen aan dat Messi's aandelen niet op dezelfde manier gesubsidieerd zullen worden als die van Beckham destijds
.
Voordat hij bij Inter Miami tekende, was Messi het onderwerp van een enorme jacht door de Saoedische Pro League. Volgens berichten sloeg hij een aanbod af van ongeveer $400 miljoen per jaar, een van de grootste voorstellen in de sportgeschiedenis ooit .
De exacte cijfers zijn nooit officieel bevestigd door de Saoedische competitie, maar de omvang van het aanbod illustreert de hoeveelheid gegarandeerd inkomen die Messi liet schieten. In plaats van de korte termijn geldregen koos hij voor een deal met het potentieel op doorlopende commerciële opbrengsten in de groeiende Amerikaanse voetbalmarkt.
Messi's inkomsten buiten het veld zijn een van de belangrijkste aanjagers van zijn vermogen geweest, die consequent wedijveren met of hoger zijn dan zijn spelerssalaris.
Recente overzichten op basis van Forbes tonen aan dat zijn inkomen uit sponsoring opmerkelijke hoogten bereikt:
Deze inkomsten komen uit een portfolio van sponsoring, licentieovereenkomsten en wereldwijde merkpartnerschappen, aangevoerd door een langdurige relatie met Adidas, dat een centrale partner is geweest in zowel zijn persoonlijke sponsordeals als zijn MLS-contractstructuur .
Hoge carrière-inkomsten alleen garanderen nog geen miljardairsvermogen. De berekening van de Bloomberg Billionaires Index die Messi boven de $1 miljard plaatst, houdt rekening met belastingen, beleggingsresultaten en de waarde van zijn verschillende bezittingen buiten de directe cashflow .
Rapportages wijzen op vastgoed en andere investeringen als bijdragers aan zijn portfolio, hoewel gedetailleerde openbare overzichten van zijn bezittingen beperkt blijven. Het essentiële punt is dat zijn fortuin niet alleen is opgebouwd uit wat hij verdiende, maar ook uit hoe die inkomsten zijn geherinvesteerd en vermenigvuldigd in de loop der tijd.
Messi's nieuwe financiële status benadrukt het groeiende commerciële formaat van het topvoetbal.
Beide mannen bereikten het doel door recordcontracten te combineren met een immense wereldwijde merkkracht en zakelijke partnerschappen die hun invloed omzetten in eigendom.
Verschillende afzonderlijke inkomstenstromen zorgden er samen voor dat het vermogen van Messi de $1 miljard overschreed:
Samen maakten deze onderdelen van een van de grootste sportcarrières uit de geschiedenis ook een van de meest ingrijpende zakelijke verhalen in de moderne sport.