Italiaanse Circular Materials haalt €11,8 miljoen op om kritieke metalen uit industrieel afvalwater te winnen

Investeerders: De ronde bestaat uit een combinatie van institutionele en strategische Europese investeerders:

• CDP Venture Capital – de durfkapitaaltak van de Italiaanse Cassa Depositi e Prestiti
• European Innovation Council (EIC) Fund
• EIT RawMaterials – het vlaggenschipinitiatief van de EU voor grondstoffen
• 360 Capital
• Corbites
• Lumar S.r.l.

Dat zowel het EIC Fund als EIT RawMaterials meedoen – de twee belangrijkste institutionele kanalen voor innovatie rond kritieke materialen binnen het EU-beleid – laat zien dat het terugwinnen van metalen uit vloeibaar industrieel afval in Brussel wordt gezien als een strategische aanvoerroute, niet als een speculatieve gok .

Beleidssteun: Het RECOVER-IT-project van het bedrijf heeft de status van Strategic Project onder de EU Critical Raw Materials Act (CRMA). Dat geeft versnelde vergunningverlening en voorrang bij EU-financieringsinstrumenten – een structureel voordeel dat concurrenten van buiten de EU niet kunnen evenaren .

Hoe de SWaP™-technologie werkt

De kern van Circular Materials is SWaP™. Het proces behandelt industrieel afvalwater onder superkritische omstandigheden: water wordt verhit tot 374°C en onder druk gezet tot 220 bar. Bij die temperatuur en druk gedraagt water zich zowel als vloeistof als als gas . Onder die omstandigheden slaan opgeloste metalen neer als vaste deeltjes.

Prestaties: Het bedrijf claimt een terugwinning van >99% van de opgeloste metalen, terwijl de productie van gevaarlijk slib drastisch afneemt. Dat slib is het giftige bijproduct dat conventionele waterzuivering juist oplevert en dat apart moet worden verbrand of gestort . De output is geen giftig slib, maar direct verkoopbare secundaire grondstof .

End-of-Waste-status: De bestaande fabriek in Padua heeft de End-of-Waste-status gekregen onder de EU-Kaderrichtlijn Afvalstoffen. Dat betekent dat de teruggewonnen materialen juridisch gezien als secundaire grondstoffen de commerciële keten ingaan, niet als afval. Daardoor kunnen ze worden verkocht aan metaalkopers en fabrikanten .

Klanten: Het bedrijf sluit contracten met metaalverwerkende bedrijven, galvaniseerbedrijven, batterijrecyclers en chemische fabrikanten. Voor klanten verandert SWaP een afvalverwerkingskost in een mogelijke inkomstenstroom .

Waar het geld naartoe gaat

Circular Materials zet de €11,8 miljoen in voor twee prioriteiten:

• Uitbreiding Padua: De operationele capaciteit van de bestaande fabriek in Cadoneghe (provincie Padua) wordt vergroot .
• Nieuwe hub Ferrara: Er komt een tweede industriële terugwinningslocatie in Ferrara, Italië. Die moet naar verwachting in Q2 2027 commercieel draaien .

De uitbreiding sluit direct aan bij de CRMA-doelstelling van de EU: ten minste 40% van de jaarlijkse EU-consumptie van strategische materialen moet in 2030 binnen Europa worden verwerkt. Terugwinning uit industriële afvalstromen is een erkende manier om die doelstelling te halen .

Belangrijke kanttekeningen

Hoewel de financiering en de beleidssteun veelbelovend zijn, hangt het commerciële succes af van uitvoering en marktontwikkeling:

• De hub in Ferrara moet nog op volle commerciële capaciteit draaien. De vraag is of die locatie in Q2 2027 consistent tegen de beoogde kostprijs kan presteren .
• De winstgevendheid op lange termijn hangt deels af van de vraag of EU-aanbestedingsregels voor batterijketens secundaire metalen gaan bevoordelen of een minimumpercentage aan secundaire inhoud gaan eisen. De Strategic Project-status versnelt vergunningen en geeft toegang tot kapitaal, maar garandeert geen markt tegen gunstige prijzen .