Een kijkje in Intels Panther Lake-chip, zonder de wafer open te breken

De foto’s van Hardware & Co geven een ongebruikelijk kijkje in Intels processorproductie: geen losgeslepen chip onder een microscoop, maar beelden van intacte wafers. In combinatie met technische analyses laten de Panther Lake-beelden zien hoe Intel de rekeneenheid opdeelt en CPU-werk verdeelt over kernen met verschillende eigenschappen. 184

Hoe Hardware & Co de foto’s maakte

Rond Computex 2026 trof Hardware & Co wafers aan met Intel Core- en Xeon-processors. De redactie fotografeerde die met een camera. Door de hoge dichtheid van de schakelingen was het maken van close-ups lastig, schrijft de site. De wafers bleven intact: de afzonderlijke chips werden dus niet losgemaakt en voorbereid voor een traditionele, gedetailleerde diefoto. 18

Hardware & Co meldt dat het onder meer Panther Lake-silicium fotografeerde, in twee varianten, en wafers uit de Xeon 6900P-familie, ook bekend als Clearwater Forest. 18 De foto’s verschenen in juli en kregen internationaal meer aandacht nadat hardwareliefhebber InstLatX64 ze uitlichtte. 3

Wat zit er op de 18A-rekeneenheid?

Panther Lake is Intels Core Ultra Series 3-processorfamilie. De CPU-kernen bevinden zich op een rekeneenheid die is gemaakt met Intel 18A. Daarop staan verschillende soorten kernen, elk bedoeld voor een ander soort werk. 7

In de beschreven grootste configuratie kan de rekeneenheid bestaan uit maximaal vier Cougar Cove-prestatiekernen, acht Darkmont-efficiëntiekernen en vier extra, zuinige Darkmont-kernen. De precieze combinatie verschilt per uitvoering. 27

Ook de media- en displayblokken zitten op de rekeneenheid. De Xe3-graphics bevinden zich juist op een aparte grafische tegel; die maken dus geen deel uit van de 18A-rekeneenheid. De productietechniek van die grafische tegel kan per uitvoering verschillen. 41

Wat betekent dat voor stroomverbruik en accuduur?

De aparte cluster met zuinige kernen biedt een lager-vermogensdomein voor taken die geen zware CPU-kernen nodig hebben. Lichtere werkzaamheden kunnen daardoor in principe op die kernen draaien. De speciale media- en displayblokken zijn op hun beurt bedoeld voor die specifieke functies. Zo kan de processor werk verdelen over onderdelen die bij de taak passen. 47

Dat is een verklaring van het ontwerp, geen meting van de accuduur. Een foto kan de plaats van grote onderdelen op de chip tonen, maar vertelt niet hoeveel uur een laptop op een acculading werkt of hoe de indeling zich onder dagelijks gebruik gedraagt.

De kern

De foto’s van Hardware & Co tonen intacte wafers; voor de opbouw van Panther Lake zijn ze vooral interessant in combinatie met technische analyses. Op de 18A-rekeneenheid zitten prestatie- en efficiëntiekernen, een aparte cluster met zuinige kernen en media- en displayblokken. De Xe3-graphics staan op een andere tegel. Die indeling is bedoeld om taken passend te verdelen, maar voor conclusies over batterijduur zijn metingen nodig — niet alleen een foto. 1847