Hoe Eugene Chia en Gan Ching Hwee samen naar drie keer Aziatische Spelen-zilver werkten

Drie zilveren medailles in drie wedstrijden: zo sloot Gan Ching Hwee de Aziatische Spelen van 2026 af. Op elk van die afstanden zwom ze bovendien een Singaporees record. Voor haar coach Eugene Chia was het de bekroning van een samenwerking die begon toen Gan elf jaar was — en die niet zonder moeilijke momenten verliep. 42

Het talent dat Chia vroeg herkende

Chia zag Gan voor het eerst op een zwemkamp. Vooral haar techniek viel hem op; enkele maanden later werd hij haar coach. Gan heeft verteld dat hij haar moeder destijds wees op haar potentieel, terwijl zijzelf twijfelde of ze wel wilde blijven zwemmen. 426

Dat ze doorging, was niet alleen aan haar coach te danken. Gan noemt ook haar familie en team als steunpilaren. Haar ouders pasten hun agenda’s aan om haar naar trainingen en wedstrijden te brengen, terwijl zij het zwemmen met schoolwerk combineerde. 2627

Gan groeide uit tot een specialist op de langere vrije-slagafstanden, maar haar kwaliteiten reiken verder. In 2026 daagde Chia haar uit om het Singaporese record op de 400 meter wisselslag aan te vallen, nadat hem in een serie haar kracht en efficiënte zwemslagen waren opgevallen. Ze verbeterde het record. Dat betekent niet dat er een gedocumenteerd moment was waarop Chia haar van sprinten naar langere afstanden stuurde; de beschikbare berichtgeving beschrijft zo’n koerswijziging niet. 1835

Vertrouwen vergde ook werk

Gan heeft openlijk gesproken over communicatieproblemen en de uitdagingen van trainen tijdens de pandemie. Volgens een profiel van het duo hielp een sportpsycholoog de communicatie tussen zwemster en coach te overbruggen. Hoe afzonderlijke meningsverschillen verliepen en wanneer het contact verbeterde, blijkt niet precies uit de beschikbare berichtgeving. 264

Hun uitspraken laten wel zien hoe ze later op die samenwerking steunden. Na haar zilver op de 1.500 meter bij de Aziatische Spelen vertelde Gan dat ze voor haar gedurfde wedstrijdplan vertrouwde op de voorbereiding met Chia en de begeleidingsstaf. Bij de Zuidoost-Aziatische Spelen van 2025 herinnerde ze zich zijn advies om op zichzelf te vertrouwen en te zwemmen zoals ze had getraind. 936

Chia legt publiekelijk niet alleen de nadruk op medailles. Over een wedstrijd op de 400 meter wisselslag in maart 2026 zei hij dat hij vooral maximale inzet en een goed uitgevoerde race van Gan wilde zien. Gan beschreef hun aanpak na de wereldkampioenschappen van 2025 als stap voor stap: per wedstrijd opnieuw beoordelen wat haar lichaam en hoofd aankunnen. 1722

Drie records, drie zilveren medailles

Gan debuteerde op de Olympische Spelen van Parijs in 2024. In de series van de 1.500 meter vrije slag verbeterde ze het Singaporese record; ze kwam ook uit op de 800 meter. Een jaar later werd ze zevende in de WK-finale op de 1.500 meter. Voor de Zuidoost-Aziatische Spelen van 2025 had ze al elf gouden medailles op vier edities verzameld. In december won ze voor de derde keer op rij de 400 meter vrije slag. 35211236

Bij de Aziatische Spelen van 2026 volgde zilver op de 400 meter in 4.06,81, de 800 meter in 8.26,25 en de 1.500 meter in 16.00,45 — alle drie Singaporese records. Gan was de enige zwemmer uit Singapore die daar het podium haalde. 6582

Chia kijkt inmiddels naar de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028: een finaleplaats is zijn ambitie voor Gan. Hij noemt snelheid en keerpunten als verbeterpunten; Gan heeft zelf gesproken over het behalen van een olympische A-limiet. Of die doelen binnen bereik komen, moet nog blijken. De drie zilveren medailles laten vooral zien hoeveel er achter één toernooi schuilgaat: jaren van training, steun en het telkens bijstellen van de aanpak. 2264