Van S$ 80.000 naar S$ 216.000: wat ging er mis bij deze verbouwing?

Het gezin van Errol Lee wilde de woning waar zijn ouders hun pensioen zouden doorbrengen voor ongeveer S$ 80.000 verbouwen. Tijdens de klus volgden extra kosten en betaalverzoeken. Het werk liep vast, de aannemer was uiteindelijk niet meer bereikbaar en veel van het uitgevoerde werk moest opnieuw. Zo kwamen de totale verbouwingskosten op S$ 216.000: ongeveer S$ 136.000 boven de oorspronkelijke begroting. 126

Waar ging het geld naartoe?

Het gezin betaalde tijdens het project meer dan S$ 130.000 aan de oorspronkelijke aannemer. Op een bepaald moment kwam ook het verzoek om S$ 35.000 over te maken naar de privérekening van de directeur, in plaats van naar de bedrijfsrekening. Ongeveer vijf maanden na de start reageerde de aannemer niet meer; de showrooms van het bedrijf bleken verlaten. Omdat veel werk opnieuw moest worden gedaan, liepen de kosten verder op. 156

De S$ 216.000 is het totaalbedrag voor de verbouwing, niet het bedrag dat aan de eerste aannemer is betaald. Uit de beschikbare berichtgeving blijkt niet hoe die aannemer de ontvangen betalingen heeft besteed of of het gezin geld heeft teruggekregen. Ook bewijst een ongebruikelijk betaalverzoek op zichzelf niet wat er met het geld is gebeurd. 16

Welke signalen verdienen aandacht?

Volgens Linus Ng, voorzitter van de commissie voor consumentenvoorlichting van de Singaporese consumentenorganisatie CASE, kan een lage eerste offerte klanten lokken waarna extra posten de prijs opdrijven. Mervin Foo, medeoprichter van verbouwingsplatform HomeMatch, noemt een ander alarmsignaal: verzoeken om meer te betalen terwijl het werk nauwelijks opschiet. In dit geval kwam daar het verzoek om betaling op een privérekening bij. 19

Hoe beperk je het risico?

Vergelijk vóór ondertekening gespecificeerde offertes voor hetzelfde werk. Controleer de bedrijfsgegevens en relevante bevoegdheden van de aannemer, en leg werkzaamheden, planning en betaalafspraken schriftelijk vast. Bij een vage offerte is moeilijker te beoordelen of latere kosten terecht zijn. 3812

Bewaar tijdens de verbouwing facturen, betaalbewijzen en berichten. Koppel volgende betalingen aan werk dat is afgerond én door jou is bekeken, en controleer of je betaalt aan het bedrijf waarmee je het contract hebt gesloten. Stopt de voortgang, leg dan vast wat wel en niet is gedaan. In Singapore kunnen consumenten bij een geschil onder meer bemiddeling via CASE of de Small Claims Tribunals overwegen. 4910