Haalands droomdebuut: twee goals gidsen Noorwegen in WK-terugkeer langs Irak (4-1)

Irak, onder leiding van de Australische coach Graham Arnold, sloeg tegen de verhouding in verrassend hard terug. In de 39e minuut steeg spits Aymen Hussein prachtig op bij een voorzet van Amir Al-Ammari. Met een machtige kopbal liet hij doelman Ørjan Nyland kansloos en bracht hij de stand op 1-1, tot verbazing van het massaal aanwezige Noorse publiek .

De vreugde was van korte duur. Een defensieve miscommunicatie bij Irak – een te korte terugspeelbal richting doelman Jalal Hassan – werd genadeloos afgestraft door Haaland. De spits onderschepte de bal, stormde op het doel af en knalde de bal vlak voor rust hard in de bovenhoek: 2-1 .

In de tweede helft trok Noorwegen de overwinning definitief naar zich toe. Invaller en centrumverdediger Leo Østigård kopte in de 76e minuut raak uit een perfect aangesneden corner van aanvoerder Martin Ødegaard, waarmee de 3-1 een feit was . Het laatste wapenfeit was een wrange noot voor de onfortuinlijke Aymen Hussein. Diep in de blessuretijd werkte hij de bal ongelukkig in eigen doel, waardoor de eindstand van 4-1 op het scorebord kwam .

Na afloop sprak Haaland over het belang van het moment, zowel voor hemzelf als voor zijn land. "Het voelde als een gemis in 2022 in Qatar en ook op het EK in 2024, dus dit is een grote dag voor het hele land," aldus de doelpuntenmachiene .

Voor Irak wordt de uitdaging in deze loodzware poule alleen maar groter, met wedstrijden tegen Frankrijk en Senegal in het verschiet. Bondscoach Arnold had zijn ploeg vooraf omschreven als "absurd hardwerkend" en een "gestructureerd team" dat de wereld kon verrassen, met de nadruk op een gedisciplineerde collectieve identiteit . Die discipline hield geen stand tegen de individuele klasse van Noorwegen, en met name de dodelijke afronding van Haaland, waardoor er voor Arnold en zijn team nog heel wat werk aan de winkel is om de groepsfase te overleven .