Alcaraz pijnvrij terug met zege in drie sets op US Open

Carlos Alcaraz heeft zijn eerste en belangrijkste test bij zijn terugkeer op de US Open doorstaan: zijn rechterpols hield stand zonder pijn. De titelverdediger en als tweede geplaatste Spanjaard versloeg Roman Safiullin op het Arthur Ashe Stadium met 6-4, 6-4, 6-4. Het was zijn eerste enkelspelwedstrijd in 139 dagen. 346

De geruststellende boodschap: geen pijn

Alcaraz had sinds april geen enkelspel meer gespeeld wegens problemen aan zijn rechterpols. Zijn openingspartij in New York was daardoor niet alleen het begin van zijn titelverdediging, maar vooral een serieuze fysieke proef. Na twee uur en 22 minuten stond hij zonder setverlies in de tweede ronde. 36

De Spanjaard vertelde dat hij nerveus én opgewonden was om terug te keren op het Arthur Ashe Stadium. De opluchting overheerste echter. „Het is nu pijnvrij, ik voelde me geweldig”, zei hij na afloop. Volgens Alcaraz zelf sloeg hij weer normaal en speelde hij zijn vertrouwde spel. 614

Dat was het duidelijkste positieve signaal van de dag. Er waren geen meldingen van pijn aan de pols en zijn forehand leek niet beperkt: Reuters meldde dat Alcaraz meer dan twintig winners met die slag produceerde. 3

Driemaal 6-4, maar geen walk-over

De identieke setstanden wekken de indruk van een eenvoudige zege, maar Safiullin bleef lang in de wedstrijd. Over de hele partij won Alcaraz 99 punten, tegenover 91 voor zijn Russische tegenstander: een verschil van slechts acht punten. 34

Het verschil zat vooral in de cruciale momenten. Alcaraz benutte vier van zijn zeven breakpoints; Safiullin één van zijn zes. 34 Daardoor bleef de Spanjaard op de belangrijke punten koelbloediger, ook al lagen de spelers in het algemene spelbeeld dichter bij elkaar dan de uitslag suggereert.

Wat deze zege zegt over zijn conditie

Een pijnvrije overwinning in drie sets is na bijna vijf maanden afwezigheid een veelbelovende eerste indicatie. Alcaraz verwacht dat zijn niveau gedurende het toernooi verder zal stijgen. Hij zei vooral trots te zijn dat hij zijn eigen twijfels over zijn fysieke gesteldheid had kunnen wegnemen. 16

Toch is één wedstrijd geen definitief bewijs dat alle zorgen voorbij zijn. Voor een titel op de US Open zijn over twee weken meerdere partijen nodig in het best-of-five-format. De belasting op zijn pols, opslag en forehand neemt dan onvermijdelijk toe. Zijn rentree nam de meest directe twijfel weg, maar zijn herstel blijft iets om te volgen.

Ook Sabalenka en Anisimova winnen

Bij de vrouwen begon nummer 1 van de plaatsingslijst en titelverdedigster Aryna Sabalenka haar jacht op een derde US Open-titel op rij met een overwinning van 6-2, 6-4 op de Colombiaanse Camila Osorio. 410

Amanda Anisimova, de verliezend finaliste van vorig jaar, kende eveneens een overtuigende start. De Amerikaanse versloeg landgenote Ashlyn Krueger met 6-1, 6-3. 17

In de aangeleverde berichtgeving werd ook gemeld dat de 16-jarige Kristina Liutova in drie sets verloor van olympisch kampioene Zheng Qinwen. De beschikbare geciteerde bronnen bevatten echter geen onafhankelijk verifieerbare wedstrijdgegevens over die partij.