China loopt verder uit op Zuid-Korea in de robotpatentrace

China’s aandeel in de gemelde patentactiviteit rond humanoïde robots bij de vijf grote octrooibureaus, samen bekend als IP5, steeg in de eerste helft van 2026 naar 60,8%. De Verenigde Staten kwamen uit op 21,8% en Zuid-Korea op 4,6%. Bij robot foundation models — modellen die de software en het leervermogen van robots ondersteunen — bedroeg China’s aandeel 66,3%, tegenover 8,8% voor Zuid-Korea.217

De cijfers wijzen op een groeiende voorsprong in het aantal gemelde patentaanvragen. Ze vormen geen definitieve ranglijst van welk land de beste of meest betrouwbare robots maakt. Recente patentcijfers zijn voorlopig en de beschikbare gegevens over installaties van industriële robots geven geen vergelijkbaar landenoverzicht voor 2025.

China’s groeiende aandeel in patentaanvragen

China’s aandeel in de humanoïde-robotpatenten binnen IP5 steeg van 51,8% in 2024 naar 60,8% in de eerste helft van 2026. In dezelfde periode daalde het aandeel van Zuid-Korea van 6,3% naar 4,6% en dat van de VS van 27,3% naar 21,8%.2

Ook de aantallen aanvragen laten een groot verschil zien. China diende in de eerste helft van 2026 1.584 aanvragen in, tegenover 113 uit de Verenigde Staten en 35 uit Zuid-Korea. Voor heel 2025 waren de gemelde aantallen respectievelijk 2.573, 640 en 97.217

Bij robot foundation models is het beeld eveneens scheef, maar de beschikbare berichtgeving geeft voor de eerste helft van 2026 alleen specifieke aandelen voor China en Zuid-Korea: 66,3% en 8,8%. Een vergelijkbaar aandeel voor de VS is in deze bronnen niet vastgesteld.17

Wat patentcijfers wel en niet aantonen

Recente patentcijfers zijn voorlopig. Volgens de berichtgeving kan het tot 18 maanden duren voordat aanvragen openbaar worden. Aanvragen uit de meest recente periode kunnen daardoor nog ontbreken.16 De cijfers zijn dus een momentopname, geen volledig eindoverzicht van de eerste helft van 2026.

Een groot aandeel meet bovendien het volume aan activiteit in de gebruikte dataset. Het zegt op zichzelf niet hoe waardevol een patent technisch is, of een uitvinding betrouwbaar werkt en of die al in commerciële producten wordt toegepast. De cijfers onderbouwen vooral een verschil in schaal; ze bewijzen niet dat de robots van één land het meest geavanceerd zijn.

Productieketen en leveringen geven extra context

Patenten zijn maar één deel van China’s positie. Een bericht over de sector beschrijft Chinese productiecapaciteit in de hele keten: van chips en onderdelen tot complete robots.10 Chinese fabrikanten waren bovendien in de eerste helft van 2026 verantwoordelijk voor meer dan 97% van de wereldwijde leveringen van humanoïde robots. Wereldwijd ging het volgens dezelfde berichtgeving om ongeveer 19.100 stuks.1

Dat wijst op productie- en verkoopschaal, maar betekent niet dat humanoïde robots al op grote schaal fabriekswerk uitvoeren. Een overzicht van grote leveranciers meldt dat betaalde commerciële inzet vooral voorkomt in logistiek en opslag. In de industrie was volgens dat overzicht productie aan één station geverifieerd; thuisgebruik bevond zich nog in een vroeg stadium.3

Zuid-Korea heeft daarnaast een uitdaging in de toeleveringsketen. Volgens een rapport maken binnenlandse fabrikanten ongeveer 40% van de belangrijkste onderdelen voor hun robots. In 2025 kwam 88,8% van de permanente magneten voor robotmotoren uit China; voor veel precisieoverbrengingen en controllers is Zuid-Korea afhankelijk van Japan.4 Die afhankelijkheid is relevant voor de concurrentiepositie, maar verklaart op zichzelf niet het verschil in patentaanvragen.

Industriële robots: de beschikbare cijfers gaan over 2024

Industriële robots zijn een andere categorie dan humanoïde robots. Het duidelijkste vergelijkingspunt in de beschikbare bronnen betreft 2024: China installeerde dat jaar 295.000 nieuwe industriële robots, ongeveer 54% van het wereldtotaal. In Chinese fabrieken waren toen naar schatting 2,03 miljoen industriële robots operationeel.15

Dat geeft context bij de omvang van China’s bredere automatiseringsmarkt, maar is geen installatietotaal voor 2025. De beschikbare bronnen bevatten geen vergelijkbare, gecontroleerde cijfers voor de installatie van industriële robots in China, de VS en Zuid-Korea in 2025.

De inzet voor Zuid-Korea

De cijfers roepen voor Zuid-Korea de vraag op hoe het zijn kennis en productie van belangrijke robotonderdelen en software kan versterken, naast de ontwikkeling van complete machines. De patentgegevens kwamen uit informatie die was verkregen door het kantoor van parlementariër Lee Jeong-heon; andere berichtgeving beschrijft de afhankelijkheid van buitenlandse onderdelen.24

De bronnen hier geven geen details over Hyundai’s reactie en onderbouwen geen specifieke uitspraak van Lee. Zulke details zijn daarom niet af te leiden uit de patent- en toeleveringscijfers alleen. Wat de beschikbare informatie wel laat zien: een groot verschil in gemelde patentactiviteit, een zeer groot Chinees aandeel in recente leveringen van humanoïde robots en onzekerheid over hoe snel die robots hun beperkte toepassingen kunnen uitbreiden naar breder industrieel gebruik.12317