China voerde tussen 15 en 20 september 2026 zes succesvolle orbitale lanceringen uit. Dat was minder een recordpoging vanaf één plek dan een demonstratie van gespreide lanceercapaciteit: commerciële aanbieders en staatsgebonden organisaties gebruikten verschillende raketten en lanceerlocaties, waaronder een platform op zee.
1
3
5
De zes missies op een rij
In deze compacte reeks gingen breedband-, aardobservatie- en technologiedemonstratie-satellieten omhoog.
- 15 september — Zhuque-2E Y7: LandSpace lanceerde vanaf de commerciële ruimtezone Dongfeng, nabij Jiuquan, tien Qianfan-satellieten, ook bekend als Spacesail. Volgens berichten was dit de eerste grootschalige Qianfan-uitzetting met een commercieel ontwikkelde raket.
2
4
6
- 16 september — Gravity-1 Y3: Orienspace lanceerde vanaf een zeeplatform op de Oost-Chinese Zee. De lading omvatte acht Qianfan-connectiviteitssatellieten en een testtoestel voor communicatie met zeer hoge doorvoer.
6
8
14
- 17 september — Long March 12: Een Long March 12 bracht de 25e SatNet-groep naar een lage aardbaan vanaf de commerciële lanceerlocatie op Hainan. Lanceerdatabases en volgbronnen spreken van negen communicatiesatellieten.
18
20
26
- 17 september — Kuaizhou-11: ExPace, een dochterbedrijf van CASIC, lanceerde vanaf Jiuquan de commerciële interferometrische SAR-radarsatellieten Tianyi-51 en Tianyi-52, plus een derde vracht. SAR staat voor synthetic-aperture radar: radar waarmee ook bij bewolking of in het donker beelden van het aardoppervlak kunnen worden gemaakt.
9
18
23
- 19 september — Long March 2D: Een Long March 2D bracht vier PIESAT-2-satellieten — nummers 13 tot en met 16 — in een baan om de aarde vanaf Taiyuan. Het zijn X-band-SAR-satellieten voor aardobservatiebedrijf PIESAT.
11
13
- 20 september — Kinetica-1/Lijian-1 Y18: CAS Space lanceerde negen satellieten vanaf de commerciële Dongfeng-zone. De gedeelde vlucht omvatte Qinling-1, Qinling-2 en PEGA-SUS1; die laatste is een demonstrator voor een geïntegreerd systeem van communicatie, detectie, intelligentie en verwerking.
29
30
37
De vier lanceringen die in ongeveer 45 uur plaatsvonden, waren die van de Zhuque-2E, Gravity-1, Long March 12 en Kuaizhou-11. Alle vier bereikten met succes hun beoogde baan; twee gebruikten commercieel ontwikkelde draagraketten.
3
5
Waarom dit tempo mogelijk was
De kern was parallel werken. De missies vertrokken vanaf Jiuquan en de commerciële zone daar, de commerciële lanceerplaats op Hainan, Taiyuan en een offshoreplatform op de Oost-Chinese Zee. Daardoor was de reeks niet afhankelijk van één raketfamilie of één lanceerbasis.
5
8
9
11
De week liet ook een steeds belangrijkere taakverdeling in de Chinese ruimtevaart zien:
- Commerciële lanceerbedrijven leverden de methaangedreven Zhuque-2E, de vanaf zee gelanceerde Gravity-1 en de Kinetica-1-vlucht met meerdere satellieten.
4
8
29
- De staatssector en staatsgebonden organisaties verzorgden de Long March 12-, Long March 2D- en Kuaizhou-11-missies, waaronder de inzet van SatNet- en radarsatellieten.
18
20
23
Die combinatie is relevant omdat commerciële bedrijven niet meer uitsluitend losse technische proefvluchten uitvoeren. De twee vroege commerciële vluchten van deze reeks hielpen rechtstreeks bij de uitrol van de Qianfan-breedbandconstellatie.
6
14
Wat er bij kwam voor Qianfan, SatNet en aardobservatie
De eerste twee vluchten brachten samen 18 Qianfan-satellieten in een baan: tien met de Zhuque-2E en acht met de Gravity-1. De Long March 12 voegde daar negen SatNet-satellieten aan toe.
4
8
20
Qianfan en SatNet/Guowang zijn de twee belangrijkste Chinese plannen voor breedbandinternet via satellieten in een lage aardbaan. Publieke volg- en branchebronnen ramen hun gezamenlijke geplande omvang op meer dan 28.000 satellieten, al kunnen aantallen en tijdschema's nog veranderen.
50
51
De week breidde ook andere capaciteit uit. De PIESAT-2-missie voegde vier radarsatellieten voor commerciële aardobservatie toe. De Kinetica-1 droeg een bredere mix van commerciële ladingen voor aardobservatie, onderzoek naar de ruimteomgeving en technologiedemonstraties.
11
30
37
Belangrijk signaal, maar geen bewijs dat opschalen al is opgelost
China zou voor 2026 mikken op ongeveer 140 orbitale lanceringen, na een nationaal record van 92 in 2025. Een week met zes lanceringen toont dat de infrastructuur een hoog ritme aankan, vooral wanneer commerciële en staatscapaciteit worden gecombineerd.
43
48
Maar zo'n korte piek bewijst nog niet dat het jaardoel — of het tempo dat nodig is voor mega-constellaties — langdurig haalbaar is. De productie van satellieten, beschikbaarheid van lanceerplatforms, betrouwbaarheid en het aantal satellieten per vlucht blijven praktische beperkingen.
De nog ontbrekende schakel: routinematig hergebruik
Geen van deze zes missies liet een routine zien waarin een eerste trap van een orbitale raket werd teruggewonnen én opnieuw werd gebruikt. Juist dat onderscheid is belangrijk voor de volgende fase van China's constellatieplannen.
China werkt aan herbruikbare rakettechnologie. Bij de eerste vlucht van de Long March-12B in juni 2026 werd geen poging gedaan om de eerste trap terug te winnen. Andere berichten noemen mijlpalen rond gecontroleerde terugwinning, maar een teruggehaalde booster is nog geen bewezen vloot die vaak en snel opnieuw kan vliegen.
43
48
49
De juiste lezing van deze week is dus tweeledig: China toonde dat het een veelzijdig lanceerecosysteem op hoog tempo kan coördineren. De moeilijkere opgave is dat incidentele tempo om te zetten in een betaalbaar, herhaalbaar systeem dat tienduizenden breedbandsatellieten kan uitrollen.