Apple’s cijfers over boekjaar 2026 wijzen op een AI-aanpak die relatief meer leunt op onderzoek en een combinatie van apparaten en clouddiensten dan op een grote uitbreiding van eigen infrastructuur. De uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling (R&D) kwamen uit op 45,77 miljard dollar, 32% meer dan een jaar eerder. Tegelijkertijd daalden de betalingen voor materiële vaste activa met 29%. Die R&D-uitgaven omvatten al het onderzoek van Apple; ze zijn dus niet hetzelfde als een afzonderlijk AI-budget.
12
15
R&D groeit sneller dan de omzet
Apple boekte in boekjaar 2026 een omzet van 478,83 miljard dollar, tegenover 416,16 miljard dollar een jaar eerder: een stijging van ongeveer 15%. De R&D-uitgaven namen in dezelfde periode toe van 34,55 miljard naar 45,77 miljard dollar.
3
12
Het verschil — 11,22 miljard dollar — is de extra uitgave over een heel jaar, niet per dag. Omgerekend komt het totale R&D-budget van 45,77 miljard dollar neer op gemiddeld zo’n 125 miljoen dollar per dag. De toename ten opzichte van het vorige boekjaar is gemiddeld ongeveer 31 miljoen dollar per dag. Dat zijn rekenkundige gemiddelden, geen door Apple gerapporteerde dagbedragen.
De betalingen voor gebouwen, apparatuur en andere materiële vaste activa daalden ondertussen van ongeveer 12,7 miljard naar 9,04 miljard dollar. Op jaarbasis gaf Apple daarmee ongeveer vijf keer zoveel uit aan R&D als aan die fysieke activa.
15
Geen datacenterrace op dezelfde schaal
De kwartaalcijfers laten zien hoe groot het verschil in infrastructuuruitgaven kan zijn. Apple betaalde in het septemberkwartaal ongeveer 2,24 miljard dollar voor materiële vaste activa. Alphabet rapporteerde in zijn derde kwartaal 51,4 miljard dollar aan kapitaaluitgaven, een stijging van 114% op jaarbasis. Dit zijn totale bedrijfsuitgaven, niet uitsluitend investeringen in AI.
29
18
Amazon rapporteerde voor zijn meest recente kwartaal 77,3 miljard dollar aan kapitaaluitgaven, 120% meer dan een jaar eerder. Dat is ruim 34 keer Apples kwartaalbedrag. Maar ook deze vergelijking gaat over de totale kapitaaluitgaven van bedrijven met verschillende activiteiten en omvang — niet over een vergelijking van afzonderlijke AI-budgetten.
28
29
Apple combineert verschillende vormen van rekenkracht. Het bedrijf ontwikkelde Private Cloud Compute (PCC) voor AI-taken die te zwaar zijn voor modellen op het apparaat zelf. Apple zegt dat PCC inmiddels ook gebruikmaakt van infrastructuur in Google Cloud, buiten Apples eigen datacenters. Nvidia-GPU’s ondersteunen daarbij de verwerking van AI-verzoeken op servers.
54
56
Zo kan Apple cloudcapaciteit toevoegen zonder elke betrokken server zelf te bezitten. Dat betekent niet dat cloudgebruik kosteloos is. De beschikbare cijfers laten bovendien niet zien welk deel van Siri-verzoeken op een apparaat, in Apples eigen infrastructuur of via Google Cloud wordt afgehandeld. Ook valt uit de R&D- en kapitaaluitgaven niet af te leiden welk bedrag specifiek aan AI is besteed.
47
54
Veel kasstroom, maar geen garantie op rendement
In boekjaar 2026 genereerde Apple ongeveer 145,1 miljard dollar aan operationele kasstroom en betaalde het circa 9,0 miljard dollar voor materiële vaste activa. Trek je die laatste post van de operationele kasstroom af, dan resteert ongeveer 136 miljard dollar aan vrije kasstroom. Dat wijst op sterke kasgeneratie naast relatief beperkte uitgaven aan fysieke activa, maar bewijst niet dat Apples AI-investeringen ook een aantrekkelijk rendement opleveren.
48
Apple heeft ook een persoonlijkere versie van Siri aangekondigd, die informatie uit onder meer berichten en e-mails moet kunnen gebruiken. Volgens berichtgeving over de plannen kan Apple gebruikslimieten instellen voor AI-functies die via servers draaien; gebruikers zouden tegen betaling meer toegang kunnen krijgen. Prijzen en concrete limieten zijn nog niet bekendgemaakt.
5
49
Cloud- en geheugenkosten blijven een risico voor de marge
Een andere infrastructuurmix verandert de kosten van AI, maar laat ze niet verdwijnen. Cloudverwerking kan terugkerende kosten met zich meebrengen. Daarnaast heeft Apple gewezen op hogere geheugenprijzen als druk op de producteconomie.
6
10
Apple rapporteerde voor het septemberkwartaal een brutomarge van 47,9% en verwacht voor het decemberkwartaal een marge van 45% tot 46%. Financieel directeur Kevan Parekh schreef die verwachte druk vooral toe aan hogere geheugenkosten en aan een deel van de kosten voor de opschaling van Siri AI.
1
10
Daar zit de kern van Apples aanpak: de stijgende R&D-uitgaven en dalende betalingen voor fysieke activa vormen een ander bestedingspatroon dan de grote datacenteruitbreidingen van sommige concurrenten. Maar ze beschermen Apple niet tegen de doorlopende kosten van AI-diensten. De margeprognose onderstreept dat cloudgebruik en hardware-onderdelen blijven meetellen, ook als de uitgaven aan eigen infrastructuur relatief beperkt zijn.
15
18
10