Alibaba stapt naar de aandelenmarkt om zijn grote AI-ambities te financieren. Bij de eerste primaire aandelenuitgifte sinds de secundaire beursnotering in Hongkong in 2019 verkocht het bedrijf 710 miljoen nieuwe aandelen voor HK$112,70 per stuk. Dat leverde ongeveer HK$80 miljard op, omgerekend circa US$10,2 miljard.
3
10
Alibaba zegt dat alle netto-opbrengsten naar zijn ‘full-stack’-AI-capaciteiten gaan. Daaronder vallen chips, computerinfrastructuur, de ontwikkeling van AI-modellen en de toepassing daarvan in commerciële producten en diensten.
3
19
De belangrijkste voorwaarden van de aandelenuitgifte
- Nieuwe aandelen: 710 miljoen gewone aandelen
10
- Uitgifteprijs: HK$112,70 per aandeel
10
- Bruto-opbrengst: ongeveer HK$80 miljard, oftewel circa US$10,2 tot US$10,21 miljard
3
7
- Besteding: 100% van de netto-opbrengst voor full-stack-AI
3
19
- Verwatering: de nieuwe aandelen vertegenwoordigen ongeveer 3,7% van het bestaande aandelenkapitaal, volgens berichtgeving op basis van Alibaba’s beursdocumenten
10
- Timing: de eerste primaire vervolguitgifte sinds Alibaba’s secundaire notering in Hongkong in 2019
5
8
De transactie wordt bovendien omschreven als de grootste primaire vervolguitgifte ooit door een onderneming met een beursnotering in Hongkong.
3
6
Hoe groot was de korting?
Alibaba zette de nieuwe aandelen onder beide belangrijke marktprijzen in de markt. De prijs van HK$112,70 lag 8,4% onder de vorige slotkoers van het in Hongkong genoteerde aandeel en 3,6% onder de vorige slotkoers van het in New York genoteerde aandeel, zo blijkt uit berichtgeving op basis van Alibaba’s beursmelding.
10
14
Dat verschil is relevant omdat de Hongkongse en New Yorkse effecten op afzonderlijke markten worden verhandeld. Voor beleggers die aan de plaatsing deelnamen, betekende de grotere korting in Hongkong een lagere instapprijs. Voor bestaande aandeelhouders vergrootte die korting tegelijk de zorgen over de directe verwatering.
Sterke vraag van beleggers
De belangstelling lag aanzienlijk hoger dan het aantal aanvankelijk aangeboden aandelen. De plaatsing was naar verluidt drie keer overtekend. Andere berichtgeving meldde dat beleggers voor ongeveer US$28 miljard aan orders indienden, waaronder circa US$6 miljard van langetermijnbeleggers die doorgaans niet snel handelen.
11
14
Ook staatsinvesteringsfondsen en andere kapitaalverschaffers met een lange beleggingshorizon zouden interesse hebben getoond, aldus bronnen die bekend zijn met de transactie.
5
15 De beschikbare informatie bevestigt echter niet welke fondsen precies deelnamen, hoeveel zij toegewezen kregen of hoe de deelname was verdeeld over staatsfondsen uit het Midden-Oosten, Europa en Azië. Die details kunnen daarom niet als vastgesteld worden beschouwd.
Waarom deze financiering belangrijk is
Alibaba haalt het geld volgens zijn eigen toelichting niet op als algemene kasbuffer. De volledige netto-opbrengst wordt ingezet voor een AI-opbouw die de hele technologische keten omvat: van chips en infrastructuur tot modellen en commerciële implementatie.
3
8
Die duidelijke bestemming geeft beleggers een concreet verhaal achter de kapitaalronde. Tegelijk ligt de lat voor Alibaba hoog. Bestaande aandeelhouders krijgen te maken met verwatering door de uitgifte van 710 miljoen nieuwe aandelen. Het bedrijf moet bovendien aantonen dat de extra AI-investeringen voldoende strategische of financiële waarde opleveren om de kosten van een aandelenuitgifte tegen korting te rechtvaardigen.
De marktreactie weerspiegelde die twijfel. Beleggers maakten zich zorgen over zowel de verwatering als het rendement op Alibaba’s AI-uitgaven.
11
30
De kern van de zaak
Alibaba financiert zijn AI-expansie met een omvangrijke primaire aandelenplaatsing in Hongkong, in plaats van uitsluitend met operationele kasstromen of schuld. Het bedrijf verkocht 710 miljoen aandelen tegen HK$112,70 per stuk, haalde daarmee ongeveer HK$80 miljard — circa US$10,2 miljard — op en bestemde alle netto-opbrengsten voor de ontwikkeling van full-stack-AI.
3
10
De sterke vraag, waaronder de gemelde overtekening met een factor drie en belangstelling van staatsinvesteringsfondsen, laat zien dat beleggers Alibaba’s AI-strategie serieus nemen.
14
15 Maar de korting van 8,4% in Hongkong en de toename van het aantal uitstaande aandelen met ongeveer 3,7% brengen ook duidelijke kosten met zich mee.
10
30
De centrale vraag voor beleggers is dan ook niet alleen hoeveel Alibaba in AI investeert, maar vooral of het bedrijf die uitzonderlijk grote investering kan omzetten in duurzame groei.